Lourdes es una pequeña ciudad al pie de los Pirineos franceses (sur), donde viven unos 15.000 habitantes.
Anualmente, unos seis millones de personas de unos 100 países visitan esta localidad, según cifras del 2003. Muchas de ellas están enfermas y acuden buscando un alivio a su dolor al bañarse en las piscinas alimentadas por el agua que sale de la cueva donde se apareció la Virgen María en 1858.
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Esta esperanza es alentada por las 7.000 curaciones declaradas desde 1883 a la oficina médica creada a tal efecto, aunque de todas ellas son 66 los supuestos milagros reconocidos como tales por la propia Iglesia.