La primera carrera de albatros del mundo recibirá el escopetazo de salida este martes en Londres, enmarcada en un proyecto científico que busca solidarizarse con la peligrosa situación de estas aves debido a la pesca ilegal de palangre.
 
Con el apoyo del duque de Edimburgo, marido de la reina Isabel II, y subvencionada por una casa de juego británica, "La gran carrera de pájaros de Ladbroke" quiere denunciar la muerte de cerca de diez mil albatros al año, por la práctica incompetente y a menudo ilegal de pesca de palangre, y recaudar fondos para organizaciones de conservación natural.
 
La pesca de palangre reúne miles de cebos que se arrastran a lo largo de muchos kilómetros mediante barcos pesqueros, y provoca la muerte de más de trescientas mil aves cada año.
 
Personajes famosos, como la reina Noor de Jordania o la cantante Olivia Newton-John, pagarán dinero para "bautizar" a un pájaro con su nombre, mientras que los seguidores de la carrera podrán apostar por su albatros favorito.
 
Investigadores, ornitólogos y jugadores podrán seguir, a través de la página web www.ladbrokes.com y durante veinte semanas, el arduo viaje migratorio de los dieciocho albatros "participantes" desde Tasmania hasta Sudáfrica.
 
Estos dieciocho albatros, pertenecientes a una especie juvenil de Tasmania, estarán dotados de un chip electrónico controlado por científicos de las Antípodas.
 
La carrera será una combinación única de ciencia y apuestas en la que los jugadores podrán seguir vía satélite las 24 horas del día a cada albatros, de forma que las apuestas irán realizándose a medida que avance la competición.
 
Según la bióloga marina Rosemary Gales, de la Asociación de Conservación Natural de Tasmania, la carrera es "una herramienta vital de investigación", ya que permitirá a los científicos "conocer un poco más la trayectoria de vuelo de los albatros y proteger mejor las generaciones futuras".
 
Los patrocinadores intentan también que los países en los que se practica la pesca de palangre firmen el Acuerdo para la Conservación del Albatros y el Petrel (ACAP, siglas en inglés), que permitiría adoptar medidas específicas para posibilitar la supervivencia del albatros.
 
Hasta el momento sólo seis países han firmado el acuerdo: España, Argentina, Ecuador, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.