El viento solar crea inmensas grietas en el campo magnético de la Tierra, manteniéndolas separadas mientras fluye a través de ellas para causar tormentas geomagnéticas, reportaron científicos esta semana.
 
Los hallazgos podrían ayudar a los científicos a predecir mejor este tipo de tormentas, que pueden interrumpir la energía, los satélites y las comunicaciones así como poner en peligro a los astronautas, dijo la agencia estadounidense del espacio NASA.
 
"Pensamos que hemos resuelto una polémica discusión, antigua y prolongada, de cómo funciona realmente este proceso de formación de grietas", dijo en una conferencia de prensa Harald Frey, de la Universidad de California, quien dirigió el estudio.
 
"Ahora que sabemos que estas grietas no solo se abren y cierran esporádicamente (...) sino que pueden permanecer abiertas por un periodo prolongado de varias horas (...) podemos avanzar e incorporar este conocimiento en nuestro próximo paso de modelar los impactos del clima espacial".
 
Los hallazgos publicados en la edición de esta semana de la revista Nature, se hicieron usando el satélite en órbita MAGE, diseñado para observar la capa magnética protectora de la Tierra, o magnetósfera. Un grupo de cuatro satélites llamado Cluster detectó el flujo de las partículas solares cargadas.
 
"Es crítico para nosotros comprender dónde, cuándo, y por cuánto tiempo es penetrado el escudo magnético y cómo entra esta energía", dijo Janet Kozyra, de la Universidad de Michigan, una experta en clima del espacio que no trabajó en el estudio.
 
Esta información "nos ayudará a hacer predicciones metereológicas más precisas".
 
El sol expele regularmente un gas llamado plasma en lo que se conoce como eyección de masa coronal.
 
"Nuestro escudo magnético recibe el impacto de las tormentas espaciales, pero algo de la energía continuamente se desliza a través de sus grietas, a veces a tal grado que causa problemas con los satélites, la comunicación radial y los sistemas de energía", dijo Frey.