Simoni reinó en la 14ª etapa del Tour

El ciclista Armstrong, de Estados Unidos, se mantiene como líder.

El italiano Gilberto Simoni, del equipo Saeco, apuntó en su palmarés la primera victoria en el Tour de Francia tras superar en el sprint al suizo Laurent Dufaux y al francés Richard Virenque en la llegada de la decimocuarta etapa, la segunda pirenaica disputada entre Saint Girons y Loudenvielle Le Louron, de 191,5 km.

Simoni, doble vencedor del Giro (2001 y 2003), llegó al Tour como uno de los favoritos al podio, pero desde el prólogo se descolgó del grupo de favoritos y luego pasó por problemas físicos. Su director le “invitó” a la retirada, pero optó por seguir e intentar ganar una etapa, lo que consiguió en los Pirineos.

Entre los aventureros del día se encontraban los españoles Manuel Beltrán (US Postal) y Mikel Pradera (ONCE), pero el Aspet, donde murió el italiano Casartelli en 1995, el Col de Menté, donde cayó Ocaña de líder en 1971, el Portillon y el Perysourde fueron martillos que minaban las energías del numeroso grupo.

Solo los más fuertes y experimentados aguantaron el acoso de los kilómetros y las rampas pirenaicas. Simoni, rey del Giro, alivió su falta de opciones al podio con una etapa que no figuraba en su historial. “El Tour es experiencia y el año que viene puedo tener otra oportunidad. Mi objetivo cuando llegué era ganar la ‘maglia’ (amarilla)”, dijo.

En la otra etapa hubo tablas entre el líder Lance Armstrong y el opositor Jan Ullrich, pero el tercero en discordia, el kazako Alexandre Vinokurov, saltó al ataque en el último puerto, el Peyresourde en compañía de Iban Mayo y mordió 43 segundos en la general, por lo que se colocó tercero a tan solo 18 segundos del norteamericano.

Los favoritos decidieron guardar fuerzas para la etapa del Tourmalet y Luz Ardiden, última oportunidad para sacar diferencias. Ullrich se mantuvo a 15 segundos de Armstrong en la segunda plaza. Estuvo mejor asistido, aunque la subida del Peysesourde la hizo al frente del grupo.

El US Postal se vino abajo en los últimos puertos. La respuesta del equipo del líder ha bajado muchos enteros respecto al Tour anterior y ya es habitual la imagen de Armstrong navegando solo.

El Euskaltel se mantuvo en la línea ascendente y conservó a Zubeldia y Mayo en los puestos cuarto y quinto de la general. Los de Gorospe pueden sacar petróleo del marcaje de los favoritos, los que hoy en Luz Ardiden tendrán que volver a verse las caras de cerca.

CLASIFICACIONES

14ª etapa:
1. Gilberto Simoni (ITA-Saeco), 5h31:52;
2. Laurent Dufaux (SUI-Alessio), m.t.;
3. Richard Virenque (FRA-Quick.Step), m.t.;
4. Andrea Peron (ITA-Team CSC), a 0:03;
5. Walter Beneteau (FRA-La Boulangere), a 0:10;  
6. Alexandre Vinokourov (KAZ-Team Telekom), a 0:41; 
7. Iban Mayo (ESP-Euskaltel-Euskadi), m.t.; 
8. Steve Zampieri (SUI-Vini Caldirola), m.t.; 
9. Haimar Zubeldia (ESP-Euskaltel-Euskadi), a 1:24;
10. Ivan Basso (ITA-Fassa Bortolo), m.t.;
11. Lance Armstrong (USA-US Postal), m.t.;
12. Jan Ullrich (GER-Team Bianchi), m.t.;
13. Christophe Moreau (FRA-Credit Agricole),  a 2:14;
14. Daniele Nardello (ITA-Team Telekom), a 3:04;
15. Alexandre Botcharov (RUS-Ag2R),
16. Denis Menchov (RUS-iBanesto.com), a 4:31;
17. Tyler Hamilton (USA-Team CSC),  m.t.;
18. Jorg Jaksche (GER-ONCE-Eroski), m.t.; 
19. Francisco Mancebo (ESP-iBanesto.com),  m.t.; 20. Peter Lüttenberger (AUT-Team CSC),  m.t.

En la general:
1. Lance Armstrong (USA-US Postal), 61h07:17; 
2. Jan Ullrich (GER-Team Bianchi), a 0:15;
3. Alexandre Vinokourov (KAZ-Team Telekom), a 0:18; 
4. Haimar Zubeldia (ESP-Euskaltel-Euskadi), a 4:16;
5. Iban Mayo (ESP-Euskaltel-Euskadi), a 4:37;
6. Ivan Basso (ITA-Fassa Bortolo), a 7:01;
7. Tyler Hamilton (USA-Team CSC), a 7:32; 
8. Francisco Mancebo (ESP-iBanesto.com), a 10:09;
9. Christophe Moreau (FRA-Credit Agricole), m.t.;
10. Carlos Sastre (ESP-Team CSC), a 12:40;
11. Richard Virenque (FRA-Quick.Step), a 12:51;
12. Denis Menchov (RUS-iBanesto.com), a 13:37.