La VIII versión de la prueba internacional de  ciclismo Doble Copacabana, una de las más destacadas del calendario  sudamericano, empieza este jueves por rutas de los Andes con la presencia de 80  pedalistas de Argentina, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Venezuela y Bolivia. 
 
Organizada por el católico grupo radiofónico Fides, la prueba se correrá en  cuatro etapas sucesivas entre montañas y explanadas andinas hasta el domingo,  sobre unos 600 km y a más de 4.000 m sobre el nivel del mar. 
 
Pese a que los favoritos para ganar la VIII edición de la competencia son  los equipos colombianos Orgullo Paisa y Dextrotón Inti, la figura de la  Doble Copacabana-2002 es el campeón ecuatoriano Héctor Chiles, que comanda la  selección de su país. 
 
La primera etapa de la carrera ciclista, que después de cinco años no contará a los pedalistas colombianos Graciano Fonseca, Ismael Sarmiento y Jairo  Pérez, históricos ganadores invictos de la misma, se disputaba a lo largo de  168 km entre la ciudad de El Alto y las ruinas de la milenaria cultura de  Tiawanacu, emplazadas a 71 km al oeste de La Paz. 
 
Ganador imbatible de la Doble Copacabana en la categoría individual desde  1998, Pérez fue despojado del título de la versión pasada por cargos de dopaje  formulados por la Unión de Ciclismo Internacional (UCI), rectora de la prueba. 

La segunda etapa se correrá entre La Paz y la localidad altiplánica de  Viacha, a los largo de 69 km, y la tercera, que comprende una distancia de 195  km, se disputará entre El Alto y el santuario católico de Copacabana, cerca de  la frontera entre Bolivia y Perú y en las riberas del lago Titicaca, que  comparten ambos países. 
 
La cuarta, última de la prueba, se verificará en sentido inverso, desde  Copacabana hasta la ciudad de La Paz. 
 
Trece equipos, entre ellos el Táchira venezolano, el Inca Perugem peruano,  el Isembeck argentino y el Líder Ariel chileno, se han inscrito en la  competencia en la que no terciarán escuadras europeas, de magros desempeños  entre 1999 y 2001.