Los gobiernos de Estados Unidos, Colombia, Bolivia, Ecuador y Perú unieron esfuerzos hoy para pedir al Senado la aprobación de un paquete de leyes comerciales antes del receso legislativo que empieza el viernes.
Los países andinos piden al Senado atender el proyecto de leyes comerciales ahora, dijeron los gobiernos de los cuatro países sudamericanos, beneficiarios directos de la llamada ley de preferencias arancelarias andinas o ATPA.
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La exhortación fue difundida simultáneamente con la concurrencia al Senado del secretario de Comercio Donald Evans y el representante estadounidense de comercio exterior Robert Zoellick.
Aprobado ya por la Cámara de Representantes el sábado por la madrugada, el paquete ha pasado al Senado y esperamos aprobarlo por abrumadora mayoría, dijo el senador demócrata Max Baucus, presidente del Comité de Finanzas.
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Baucus se unió sorpresivamente a la gestión de Evans y Zoellick y participó con ellos en una rueda de prensa conjunta en el Capitolio, en la que también estuvo presente el senador Chuck Grassley, destacado miembro republicano del comité.
Si no sacamos adelante este proyecto antes del receso de agosto, estaremos dando un terrible golpe económico y político a una región ya en dificultades como la andina, dijo Grassley.
En el paquete está también incluida la autoridad para la promoción comercial o fast track, que Zoellick necesita para culminar de inmediato un acuerdo de libre comercio con Chile y continuar las exploraciones de otro con las naciones centroamericanas.
Los países andinos fijaron su posición en una carta conjunta que enviaron sus cancilleres a Grassley y en la cual sostienen que en la aprobación del ATPA hay mucho en juego para Estados Unidos y la propia región.
El ATPA, vigente durante 10 años hasta diciembre, permite a los cuatro países exportar miles de productos sin aranceles al mercado estadounidense como incentivo para la lucha antidrogas. El proyecto aprobado por la cámara baja lo amplía hasta el 2006.
Si esta semana no se aprueba la restauración y ampliación del ATPA se reducirán grandemente las posibilidades de poner en vigencia esta importante ley en lo que queda del año, amenazando intereses de la seguridad nacional estadounidense y agravando la ya difícil situación de la región andina, dijeron los cuatro países.
El hecho de la presencia de Baucus en la rueda de prensa fue tomado por Evans como un indicio de que el paquete de leyes es importante para algunos senadores demócratas interesados en el desarrollo económico.
El comercio conduce al desarrollo económico, dijo. Y el desarrollo económico significa paz y prosperidad.
El debate del proyecto por el plenario senatorial no depende, sin embargo, de Baucus sino de Tom Daschle, el líder de la mayoría demócrata de oposición.
Daschle no ha hablado esta semana sobre el futuro del paquete. El viernes pasado dio a entender que no quedaba tiempo para el debate.
El Senado, que suele encarar los debates con más lentitud que la Cámara de Representantes, necesita de una votación especial para evitar las demoras, lo cual a su vez puede consumir el tiempo de una sesión.
Si Daschle no lo presenta a debate hasta el jueves por la tarde, es probable que el paquete pase a consideración senatorial antes de entrarse en receso electoral en octubre.