El partido entre Argentina e Inglaterra del Grupo F del Mundial de fútbol 2002 Corea-Japón será también escenario de una campaña de promoción de lucha contra el cáncer de testículos, apadrinada por el joven jugador del West Ham Joe Cole, de 20 años.

Este partido crucial de la competición, que se disputa el 7 de junio en Sapporo (norte de Japón) será difundido en Inglaterra a las 12H30 locales (11H30 GMT) por la BBC. Con motivo de este horario poco habitual, y para evitar una tasa de ausentismo récord ese día, los responsables de la organización Cancer Research UK propusieron a las empresas acordar una hora suplementaria de pausa para almorzar a todos sus empleados, para que puedan ver por televisión el encuentro en el "pub" más cercano a sus lugares de trabajo.

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A cambio de este favor, los asalariados han sido invitados a donar una suma que oscila entre una libra esterlina (1,47 dólares) y el equivalente a una hora de salario a Cancer Research UK, para la lucha contra todos los tipos de cáncer que pueden afectar a los hombres (próstata, testículos, etc.). El operativo ha sido bautizado "World Cup Party".

"Una persona de cada tres padecerá cáncer en algún momento de su vida. Es una estadística pavorosa. Estoy muy contento por brindar mi apoyo a esta idea magnífica", comentó Cole, joven estrella del West Ham.

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Los seis últimos seleccionadores de Inglaterra, el sueco Sven Goran Eriksson y los ingleses Glenn Hoddle, Terry Venables, Kevin Keegan, Graham Taylor y Bobby Robson, este último operado en 1995 de un cáncer de colon, también apoyarán esta iniciativa.

"Hablo en nombre de todo el equipo de Inglaterra al decir que cuantos más hinchas tengamos el 7 de junio, mejor será. Saber que todo el mundo estará en casa pegado a la pantalla de televisión marcará la gran diferencia", agregó Cole, que el jueves mantuvo un encuentro con la reina de Inglaterra, que inauguró la nueva tribuna del estadio de West Ham.

Según Cancer Research UK, el cáncer de próstata es la segunda forma de esta enfermedad más común en Gran Bretaña, después del de pulmón. Un hombre cada catorce es susceptible de padecerlo y cada año se diagnostican 20.000 casos, con un índice de sobrevivencia del 49% aproximadamente. El cáncer de testículos es menos corriente, pero se diagnostican 1.700 nuevos casos por año de los cuales el 90% logra curarse con éxito.