En la caldera inactiva McDermitt, bajo la árida frontera entre Nevada y Oregón, se esconde el depósito de litio más grande del mundo. El hallazgo, importante para el sector energético, sorprendió a los científicos por su formación que tomó millones de años.
La atención se concentra en dicho cráter colapsado, donde la combinación de antiguos procesos volcánicos y sedimentarios creó un yacimiento único. Lo que alguna vez fue un lago atrapado entre la roca, terminó convertido en arcilla con una riqueza inesperada.
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¿Cómo se formó el depósito de litio más grande del mundo bajo un volcán?
Hace unos 16 millones de años, una erupción masiva vació la cámara magmática y dejó un hoyo gigantesco. Con el tiempo, el cráter se llenó de agua y sedimentos, los cuales acumularon cenizas volcánicas y minerales arrastrados por aguas calientes subterráneas, según el artículo publicado en Science.
Ese proceso químico transformó el lodo en esmectita, una arcilla capaz de absorber litio. En etapas posteriores a la erupción, el calor residual alteró parte de esa esmectita y la convirtió en illita, que fija el mineral con mayor intensidad. Así se formaron capas con concentraciones superiores a las de otros depósitos.
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En Thacker Pass, la zona más estudiada, se encuentra una franja de arcilla de unos 30 metros de espesor, la cual se halla muy cerca de la superficie y cuya masa contiene entre 1,3 y 2,4 % de litio, cifras que son el doble que las de yacimientos similares.
Las estimaciones sitúan el volumen entre 20 y 40 millones de toneladas métricas, con un valor cercano a 1,5 billones de dólares. Este hallazgo convierte a la caldera McDermitt en un referente mundial, capaz de sostener la producción de baterías y alimentar la transición energética, reseñó Earth.
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