Las víctimas de implantes defectuosos se apoyan en redes sociales

Un mes después de haber sido diagnosticada con cáncer de mama, en julio del 2013, Laura DiCarlantonio se sometió a una mastectomía y sus médicos le aconsejaron colocarse un implante para reconstruir su seno izquierdo.DiCarlantonio, quien vive en un suburbio de Detroit y es madre de dos hijas pequeñas, tenía dudas sobre someterse a una cirugía reconstructiva. Recordaba la controversia sobre las fugas en estos dispositivos que llevó a las autoridades de Estados Unidos a prohibir, durante más de una década, los implantes de silicona, y le preocupaba que algo fallara. Pero su cirujano plástico la tranquilizó diciendo que los problemas con los implantes mamarios eran cosa del pasado.“Me dijo, este realmente es el mejor camino”, recuerda Laura. “Yo confié”.Desde el domingo pasado, el Consorcio Internacional de Periodistas Investigativos (ICIJ, por sus siglas en inglés), está publicando una investigación global sobre los daños provocados por implantes médicos, que realizó en alianza con periodistas de 36 países, entre ellos, del diario EL UNIVERSO. La historia de DiCarlantonio refleja el padecimiento de mujeres que se han realizado un implante mamario defectuoso y cómo buscar ayuda en esos casos.Como en el caso de DiCarlantonio, recurrir a los implantes mamarios después de una mastectomía o un accidente es una práctica cada vez más común; en muchos otros casos, las mujeres simplemente quieren cambiar el tamaño o la forma de sus senos.En diciembre del 2013, DiCarlantonio se sometió a la reconstrucción de su seno izquierdo con un implante de silicona Natrelle Style 410, fabricado por Allergan. Ella dice que su médico le tranquilizó diciendo que el dispositivo, un implante conocido como “osito de goma” por su textura semisólida, no se iba a romper ni a presentar fugas, y que bien podría durarle de por vida.DiCarlantonio dijo que le hablaron sobre posibles complicaciones, tales como infecciones, pero que nadie le advirtió sobre los riesgos sistemáticos o de largo plazo.Un factor en particular la convenció de seguir adelante con la colocación de los implantes: la recuperación sería más rápida, en comparación con la opción de injertar grasa de alguna otra parte de su cuerpo. Así podría regresar más rápido a cuidar a sus hijas de 7 y 5 años. “Yo no quería el Cadillac, sólo deme el Chevy”, dijo. “Póngame el implante y ya terminemos”.Durante más de dos años después de su cirugía, DiCarlantonio no tuvo ningún problema con su implante.Pero a principios del verano de 2016, una serie de síntomas desconcertantes la angustiaron.Primero, su brazo izquierdo se inflamó y le diagnosticaron linfedema, una inflamación causada por una alteración en los ganglios linfáticos. Luego padeció trismo dental, que en ocasiones le impedía cerrar su boca completamente, así como la acumulación de fluidos detrás de sus rodillas, enfermedad denominada quistes de Baker.Sufrió un dolor de tobillo tan severo que tuvo que buscar tratamiento de un podólogo, Peter Wilusz, en julio de 2017.Wilusz recuerda haberle recetado plantillas y suministrarle terapia física y rutinas de ejercicios caseros, con efectos mínimos en el alivio de sus síntomas.“Muchos de sus problemas no respondían a la terapia normal y tradicional”, le dijo Wilusz al ICIJ, “esto me condujo a pensar que habría algún problema autoinmune”.Luego, en diciembre, DiCarlantonio sintió un bulto en su seno izquierdo. Angustiada de que el implante se hubiera roto hizo una cita con su cirujano plástico el doctor Michael Meininger.DiCarlantonio dice que el médico se mostró escéptico y estuvo de acuerdo en ordenar un ultrasonido, aunque su actitud era renuente.“Es casi seguro que esto es una cicatriz o un pequeño nudillo del implante”, escribió Meininger en sus notas de la consulta que DiCarlantanio compartió con el ICIJ. “Esto se va a confirmar con el ultrasonido más para la paz mental que para un diagnóstico real”. Meininger no respondió a las repetidas llamadas telefónicas y preguntas por correo electrónico del ICIJ.La enfermedad de DiCarlantonio estaba tomando el control de su vida. Se encontraba exhausta continuamente, sufría dificultades y dolores persistentes, batallaba con un embotamiento mental que afectaba su memoria y concentración, y desarrolló síntomas que parecían no desaparecer nunca.Ella recuerda que en algún momento tuvo que subir gateando las escaleras hasta el segundo piso de su casa, porque caminar le producía demasiado dolor.La peor parte, recuerda DiCarlantonio, era no poder jugar con sus hijas por estar tan enferma y cansada. Su propio padre tenía 40 años cuando ella nació, y ella recuerda sentirse mal porque él no jugaba con ella como los otros padres jugaban con sus hijos. Durante su enfermedad, los amigos de sus hijas la insultaron, comentaron en burla que su madre era su abuela y se negaban a aceptar que ella era su madre.“Estaba profundamente triste y me sentía culpable por estar provocándole esto a mis hijas”, comentó DiCarlantonio.Una mañana lluviosa en febrero de 2018, DiCarlantonio se sometió a un ultrasonido. El radiólogo le dijo que parecía que el implante se había roto y que debería llamar a su médico inmediatamente. Pero cuando ella llamó al consultorio de Meininger, DiCarlantonio dijo que el personal del médico le había informado que éste no iba a estar durante dos semanas.Frustrada por no poder actuar, DiCarlantonio comenzó a investigar en línea y encontró un grupo en Facebook llamado “Breast Implant Illness and Healing” (enfermedades por implantes mamarios y sanación) para mujeres que habían enfermado a causa de los implantes mamarios.El grupo fue fundado por Nicole Daruda, de Ia Isla de Vancouver (Canadá) en 2013, tras pasar la mayor parte de una década batallando con una enfermedad inexplicable que sufrió tras colocarse implantes de silicona Mentor. El número de membresías del grupo ha aumentado desmesuradamente durante el último año. Daruda atribuye este incremento a la incapacidad de las mujeres para lograr que sus médicos las escuchen.“Las mujeres estamos teniendo todos estos problemas y cuando vamos a consultar a nuestros médicos nos dicen que no hay ningún problema con nuestros implantes”, expresó Daruda.El equipo del ICIJ entrevistó a docenas de mujeres alrededor del mundo que pertenecían a grupos de redes sociales como el de Daruda. Muchas de ellas describieron la confusión que les provoca no saber cuáles son los problemas que están sufriendo, y la frustración de ser ignoradas por profesionales médicos como algunos de los elementos más traumatizantes de su experiencia.Cuando DiCarlantonio leyó las historias de estas mujeres en el grupo, toda su experiencia comenzó a volverse clara.“Las estrellas se alinearon”, dijo DiCarlantonio. “Simplemente todo comenzó a tener sentido”.Después de someterse a un ultrasonido y descubrir el grupo de apoyo de implantes mamarios, DiCarlantonio decidió que debía retirarse el implante. Pero su cirujano plástico, Meininger, continuó insistiendo en que el implante no estaba roto.En sus notas de consulta, escritas en abril de 2018, Meininger indicó que él no confiaba en el ultrasonido. “Pienso que clínicamente es improbable que esto sea una ruptura”, escribió.Luchando contra la fatiga y el dolor constante que la mantuvo postrada en un sofá la mayoría del tiempo, DiCarlantonio pasó semanas investigando con médicos y sufriendo a consecuencia de la burocracia médica. También se sometió a una resonancia magnética requerida para retirar el implante. Finalmente se decidió por el cirujano plástico Edwin Wilkins de la Universidad de Míchigan y programó la operación para el 29 de mayo de 2018.Las notas de operación de Wilkins describen como se desarrolló el procedimiento o “explante”.“Se penetró el bolsillo del implante”, escribió Wilkins. “Se observó que el implante estaba roto con pequeñas cantidades de silicona semisólida extravasada (fugándose)”.Varias semanas más tarde, el hospital le envió a DiCarlantonio fotos del implante que se le había retirado.El dispositivo se veía como si lo hubieran “hervido en aceite y arrollado con un camión”, dijo DiCarlantonio.Aproximadamente 170,000 mujeres a nivel mundial decidieron retirar sus implantes en 2017, el año más reciente del que se puede obtener información. Algunas dicen que sufrieron para encontrar cirujanos plásticos que tuvieran la experiencia suficiente y estuvieran dispuestos a retirar los implantes.Jill Vahldieck, de 66 años, de Kronberg ( Alemania), quien ha vivido en ese país más de 30 años y cuya salud y finanzas se han agotado por los serios problemas que ella atribuye a sus implantes, viajó a Estados Unidos a buscar un médico que le retirara los dispositivos.“Estoy gastando lo último que me queda, tengo que volar de regreso a los Estados donde conozco a alguien que puede hacer esto”, explicó Vahldieck.DiCarlantonio dijo que desde que se le extirpó el implante, sus enfermedades de trismo, quistes de Baker, rigidez y dolor de tobillos desaparecieron; el linfedema, la inflamación causada por ganglios linfáticos dañados, se redujo. Lo más importante, su embotamiento mental mejoró y su nivel de energía se reestableció.En agosto visitó el campamento de la iglesia de sus hijas por un día. Trajo consigo su guitarra y cantó melodías para ayudar a los campistas a memorizar versos de la Biblia.“De nuevo estoy haciendo lo que me gusta”, dijo DiCarlantonio. (I) * En la elaboración de esta historia participaron Sasha Chavkin, Emilia Díaz-Struck, Rigoberto Carvajal, Amy Wilson-Chapman, Emily Siegel, Madeleine Roy and Razzan Nakhlawi.

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