Científicos sorprendidos por el “buen comportamiento” de alga invasora que ahora sirve de refugio a animales

Un alga presente en el Atlántico del Sur es muy “temida” y su comportamiento genera interés científico y no es por lo malo.El alga en cuestión es Undaria pinnatifida, originaria de Asia , informan en OK Diario. Detallan que el color de la Undaria pinnatifida “es pardo verdoso y su aspecto recuerda al de una gran hoja ondulada”. El alga puede alcanzar hasta un metro y medio de largo y presenta un fronde alargado con bordes irregulares.La Undaria pinnatifida, “conocida también como wakame”, llegó al litoral de Argentina hace 11 años, “probablemente pegada a los cascos de barcos o a través del agua de lastre”. Desde entonces se ha extendido por distintos puntos del Atlántico Sur, como Puerto Madryn, Mar del Plata o San Antonio Oeste, reseña Ok Diario.Citada en el site del Consejo Nacional de InvestigacionesCientíficas y Técnicas ( CONICET ), la investigadora Paula Raffo, hace seis años, narraba que “son múltiples y diversos los efectos ecológicos que produce la Undaria sobre el Golfo Nuevo (en la provincia de Chubut, en la Patagonia argentina)y las especies que lo habitan”. Señalaba en ese entonces que la Undaria pinnatifida puede llegar a medir más de 1,5 metros de longitud, mientras que las especies nativas normalmente no sobrepasan los 30 centímetros. Ya esa diferencia de tamaño llama la atención: “Produce el sombreado de las especies que se ubican por debajo de Undaria, afectándolas en su proceso de fotosíntesis y ocupando espacio sobre el lecho marino. Esto provoca el desplazamiento de otras especies de algas”.Sin embargo, la especialista notifica que detallaron que “la presencia de Undaria modifica la estructura del hábitat, ofreciendo disponibilidad de alimento y refugio para numerosos invertebrados que habitan los fondos marinos como erizos, moluscos, cangrejos y gusanos de mar, entre otros”.Investigadores descubrieron que en los sitios donde el alga estaba presente, “los invertebrados eran más abundantes, más diversos y mejor distribuidos”.A esa conclusión llegaron luego de que entre 2021 y 2022, un equipo de científicos estudiara el Golfo San Matías, en la costa de Argentina.Tomaron muestras en tres tipos de microhábitats ubicados en los sectores de Baliza San Matías y Punta Verde: los frondes del alga, su base de anclaje (o grampón) y zonas sin presencia de Undaria.Compartieron los científicos que “los invertebrados eran más abundantes donde el alga estaba presente”.Era cierto: “el alga Undaria pinnatifida proporciona un nuevo hábitat para comunidades de invertebrados marinos", publican en cenpat.conicet.gov.ar. El medio español difunde que la Undaria “forma bosques submarinos que alteran el fondo marino y compite por la luz con las especies nativas. En otras partes del mundo ha arrasado hábitats completos”.Por este motivo, el “buen comportamiento” del alga en el Golfo San Matías, en Argentina, “desconcierta a los biólogos”, aunque se mantiene como “una especie exótica e invasora”, aclara Ok Diario. El alga sigue bajo análisis. Saben los investigadores que esta alga durante “los meses de calor más intenso y hasta el otoño sobreviven como estructuras microscópicas y luego, durante el otoño y hasta finales de la primavera, desarrolla la fase visible”.Desde el CONICET, en 2019, alertaban: “Esta especie de alga se encuentra catalogada como una de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo, según un listado elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, según sus siglas en inglés)”. (I)

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