El estrecho de Gibraltar, el famoso paso marítimo que separa Europa de África y une el mar Mediterráneo con el océano Atlántico, podría desaparecer pero no en el futuro cercano, sino dentro de millones de años, según estimaciones de una investigación publicada en Geology.
Un equipo de científicos de la Universidad de Lisboa y la Universidad Johannes Gutenberg utilizaron un modelo computacional tridimensional, desarrollado por ellos, para llegar a las conclusiones presentadas en el estudio.
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Demostraron que la geología debajo del estrecho, concretamente el límite entre las placas tectónicas africana y euroasiática, cambiará y desataría un proceso que podría remodelar el Atlántico oriental.
El océano Atlántico se empezaría a cerrar
El artículo indicó que la zona subducción (límite donde una placa tectónica se hunde bajo otra) en el arco de Gibraltar está activa, pero atravesando una fase lenta de movimiento, según explicó la Sociedad Geológica de Estados Unidos en un comunicado.
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“(Estos son) algunos de los fragmentos de corteza más antiguos de la Tierra, superresistentes y rígidos; si fueran más jóvenes, la placa subductora simplemente se rompería y la subducción se detendría”, señaló el geólogo João Duarte, autor principal y profesor de la Universidad de Lisboa.
“Aun así, son lo suficientemente resistentes como para sobrevivir, y por lo tanto se mueven muy lentamente”, agregó. El modelo informático, impulsado por la gravedad, reveló que dicha fase lenta se extenderá otros 20 millones de años.
La zona en Gibraltar luego invadirá el océano Atlántico y se acelerará. A esto se le llama invasión por subducción, un proceso en el cual se forma una zona de subducción en un océano exterior y luego la misma migra a uno interior.
Es decir, una zona de subducción que se originó en un océano en proceso de cierre, como el Mediterráneo, puede propagarse hacia un océano que todavía se encuentra en crecimiento, como lo es el Atlántico, reportó Ecoticias.
A partir de este punto, comenzará el reciclaje de la corteza en Atlántico oriental y podría marcar el principio del cierre de este océano, dando pie a una nueva fase del ciclo de Wilson, el cual explica que los océanos nacen, se expanden y, luego, empiezan a cerrarse.
El estudio, además, plantea la probabilidad de que se forme una cadena similar al cinturón de fuego del Pacífico en zonas del Atlántico en el largo plazo, de acuerdo con el medio citado.
(I)
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