Un video promocial lo revela todo. Northrop Grumman mostró su concepto de caza naval sin cola F/A-XX.
El video detalla una visión más detallada del diseño de la aeronave, incluyendo su perfil furtivo sin cola, las tomas de aire dorsales traseras y su amplio morro y cabina. Se espera que el F/A-XX sea un caza pesado con una gran capacidad de armamento y un radio de combate de aproximadamente 1.600 kilómetros.
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“Se supone que el programa F/A-XX debe ser la base de la superioridad aérea de los Estados Unidos en cualquier parte del globo. Su objetivo es reemplazar en la década de 2030 a los envejecidos cazas F/A-18E/F Super Hornet, que rozan el límite estructural de sus 9.000 horas de vuelo operativo, sirviendo de paso como complemento al F-35C”, publicó El Confidencial.
El caza es espectacular, pero muchos cuestionan la necesidad de crear esta nueva plataforma, tanto por su coste desorbitado como por las necesidades tácticas y estratégicas de la guerra del futuro que se está desarrollando en Ucrania.
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La viabilidad de los portaaviones nucleares estadounidenses choca contra un problema ineludible: Ejércitos con menos recursos ahora pueden lanzar ataques en enjambre a gran distancia, gracias a la disponibilidad de aeronaves no tripuladas muy baratas.
Los enjambres masivos de aeronaves y misiles de crucero hipersónicos amenazan seriamente a los gigantescos navíos de las clases Nimitz y Gerald R. Ford. Para mantener estas plataformas a salvo, la Armada de Estados Unidos exige un salto evolutivo drástico.
Retrasos y más retrasos
El crecimiento vertiginoso de la amenaza de los drones —además de los misiles hipersónicos chinos y rusos— combinado con los retrasos de los proyectos de cazas de sexta generación F-47 y F/A-XX, ha hecho que el tiempo de reacción del Pentágono se evapore.
El almirante Daryl Caudle, jefe de Operaciones Navales, confirmó el lunes durante el simposio Sea-Air-Space de la Liga Naval en National Harbor, Maryland, que el constructor [del F/A-XX] será elegido en verano. “Creo que ese es el mes en el que se han comprometido a tomar la decisión sobre el programa”, aseguró a USNI News después de sus conversaciones con Steve Feinberg, subsecretario de Defensa, el Pentágono y la propia Armada.
Ahora solo quedan dos candidatos con vida: Boeing y Northrop Grumman, el autor del video.
Una arquitectura de supervivencia
El recorrido de este caza de sexta generación ha sido un campo de minas administrativo. El requisito táctico inicial nació en junio de 2008. Evolucionó a una petición de información formal en abril de 2012 para operar en entornos de denegación de área y antiacceso.
Pasó por un Análisis de Alternativas (‘AoA’, por sus siglas en inglés) anunciado el 9 de septiembre de 2014, activado en 2015 y concluido en junio de 2019 antes de entrar en su fase de desarrollo conceptual. Las corporaciones llevan años iterando.
Ya en julio de 2009, Boeing presentó una propuesta con un peso de 18.143 kilogramos: un jet con dos motores, carente de estabilizadores de cola, con el fuselaje fundido con las alas y una cabina para dos pilotos sentados uno detrás del otro. La empresa actualizó este boceto en abril de 2013 añadiendo aletas tipo ‘canard’, tomas de aire supersónicas que prescinden de conductos desviadores de capa límite y la opción de operarlo de forma no tripulada.
El proyecto exige unaumento del 25 % en radio de combatesobre el inventario actual, superando ampliamente a sus predecesores en carga útil. Esto es vital para sobrevivir a los ataques hipersónicos chinos: la Armada busca posicionar sus buques fuera de su alcance, pero es difícil no imaginar que los planeadores antiportaaviones chinos no llegarán a impactar en cualquier punto de los océanos a nivel mundial. (I)