Estados Unidos casi logra volar a velocidad MACH 15: programa secreto de la NASA estuvo a punto de cambiar el vuelo hipersónico para siempre

En medio de la carrera armamentística hipersónica que se desarrolla actualmente, hay un hito del pasado que sigue marcando precedente en el presente. En 2004, Estados Unidos batió récords con el X-43A Hyper-X , a una velocidad de Mach 9.6.X-43A solo voló tres veces, pero estas fueron suficientes para influir en la investigación y el desarrollo del vuelo hipersónico . Tuvo muchas interrupciones antes de alcanzar la velocidad máxima. A pesar de contar con las mejores mentes en el proyecto, su secuencia de vuelo era desafiante.“Se basó en un concepto de estatorreactor de combustión interna propulsado por hidrógeno, adelantado a su tiempo. El X-43A no tenía tripulación y transportaba un cohete propulsor Pegasus de enorme potencia”, reseña el informe difundido por 19FortyFive . Fue lanzada desde un bombardero B-52 modificado, considerando que no era un banco de pruebas común y corriente. Sus pruebas requerían alta energía para simular las condiciones de vuelo, por lo que se limitaron las opciones de tierra y se apostó por el túnel de choque. El primer vuelo no fue exitoso, pero la NASA decidió continuar con el proyecto. El segundo vuelo cambió el panorama y alcanzó MACH 7 antes de sumergirse en el Pacífico. Pero el tercero fue el icónico, pues llegó a MACH 9,6 y estableció un récord mundial Guinness al conquistar 10 veces la velocidad del sonido. Pero esto no era todo, el concepto X-43D buscaba alcanzar MACH 15. Sin embargo, los riesgos, desafíos presupuestarios y prioridades gubernamentales terminaron por desestimar la ambiciosa idea.“El estatus del X-43D nunca pasó de la fase de «formulación»; el vehículo se diseñó y analizó en teoría, pero nunca se autorizó como programa de vuelo completo”, añadió el informe. (I)

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