Un hallazgo realizado durante la construcción de una terminal ferroviaria en el noreste de Brasil permitió identificar una nueva especie de dinosaurio gigante que vivió hace aproximadamente 120 millones de años. Los restos fueron encontrados a unos ocho metros de profundidad y corresponden a un saurópodo, un grupo de dinosaurios herbívoros de cuello largo conocidos por alcanzar tamaños enormes.
La nueva especie fue nombrada Dasosaurus tocantinensis y medía cerca de 20 metros de longitud, según investigadores brasileños que analizaron el fósil. El estudio fue publicado en la revista Journal of Systematic Palaeontology.
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“Es el dinosaurio más grande conocido en Maranhão”, afirmó Elver Luiz Mayer, profesor de la Universidad Federal del Valle del São Francisco (Uniovasf). Según explicó, en la región ya se habían identificado otras especies, pero de menor tamaño.
Un fósil hallado durante obras de construcción
El descubrimiento ocurrió en Davinópolis, en el estado de Maranhão, durante inspecciones ambientales obligatorias previas a proyectos de infraestructura.
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Al encontrar huesos enterrados a gran profundidad, los investigadores descartaron inicialmente que pertenecieran a mamíferos prehistóricos más recientes. La antigüedad de la formación geológica apuntaba al periodo Cretácico, hace unos 120 millones de años.
La extracción y preparación del fósil tomó tiempo debido a que los restos estaban incrustados en roca densa y eran frágiles.
Un esqueleto relativamente completo
Los científicos recuperaron vértebras de la cola, costillas, huesos de las patas y un fémur de aproximadamente 1,5 metros de largo, entre otros restos.
“Se considera un ejemplar relativamente completo”, explicó Max Langer, investigador de la Universidad de São Paulo. Los expertos creen que podrían existir más huesos del mismo individuo todavía enterrados en el lugar.
Actualmente, el fósil se conserva en el Centro Estatal de Investigación en Historia Natural y Arqueología de São Luís, capital de Maranhão.
Un posible vínculo entre Europa y Sudamérica
Uno de los aspectos más llamativos del hallazgo es que los parientes más cercanos conocidos de Dasosaurus tocantinensis fueron identificados en lo que hoy es España.
Esto refuerza la hipótesis sobre desplazamientos de dinosaurios entre Europa, África y Sudamérica cuando los continentes estaban conectados hace millones de años, antes de la apertura del océano Atlántico.
Durante el Cretácico temprano, Sudamérica formaba parte del supercontinente Gondwana junto con África, la Antártida, Australia e India.
Nuevas pistas sobre cómo crecían los dinosaurios gigantes
Además de identificar una nueva especie, el análisis microscópico de los huesos mostró patrones de crecimiento relacionados con saurópodos antiguos y titanosaurios, otro grupo de dinosaurios gigantes.
Los investigadores consideran que estos resultados podrían ayudar a comprender cómo algunos dinosaurios desarrollaron cuerpos enormes mientras mantenían esqueletos suficientemente resistentes para soportar su peso.
El equipo continúa negociando nuevas excavaciones en el sitio, ya que podrían permanecer más restos enterrados que aporten información sobre uno de los mayores dinosaurios encontrados en Brasil. (I)