Una diminuta anémona de mar transparente, sin cerebro y enterrada en el lodo costero, podría parecer un organismo insignificante. Sin embargo, este modesto animal se ha convertido en clave para entender cómo surgieron los cuerpos complejos como el del ser humano, pues su simplicidad externa contrasta con procesos biológicos profundamente sofisticados.
Un estudio de la Universidad de Viena reveló que una anémona común utiliza el mismo sistema molecular que muchos animales complejos para construir el eje corporal que define espalda y vientre, lo que sugiere que el mecanismo básico del desarrollo corporal es mucho más antiguo de lo que se creía.
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¿Qué se sabe hasta ahora de esta investigación?
La investigación indica que este kit molecular surgió hace entre 600 y 700 millones de años, antes de que las principales ramas del reino animal se separaran, lo que implica que los cnidarios (grupo que incluye medusas, corales y anémonas) comparten con los bilaterales un plano biológico ancestral, reseña Eco News.
Si bien las anémonas parecen tubos con tentáculos y sin cerebro a simple vista, el análisis genético de sus embriones revela la formación de un eje secundario comparable al eje dorso-abdominal de animales más complejos, proceso que demuestra que incluso organismos simples pueden ejecutar programas de desarrollo sofisticados.
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El mecanismo clave involucra señales moleculares como las Proteínas Morfogenéticas Óseas (BMP en inglés), que funcionan como una especie de GPS celular e indican el destino de cada célula, siendo la proteína la encargada de coordinar y modular estas señales, al tiempo que las transporta dentro del embrión para organizar correctamente el cuerpo en desarrollo.
En ese sentido, experimentos con la anémona estrella Nematostella vectensis confirmaron que el transporte de BMP es esencial para formar su eje corporal, por lo que este descubrimiento refuerza la idea de que humanos y anémonas comparten una herencia molecular profunda, dejando un recordatorio de que la biodiversidad marina conserva pistas vitales sobre el origen de los cuerpos complejos en la Tierra.
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