En los ríos de Texas y el norte de México habita un pequeño pez tropical que ha puesto en jaque las reglas de la biología evolutiva. Se trata de Poecilia formosa, conocida como molly amazónico, un vertebrado capaz de reproducirse exclusivamente mediante clonación desde hace más de un siglo.
Su existencia preocupa a ecologistas y fascina a genetistas, pues representa un caso único de partenogénesis obligada: un mecanismo reproductivo en el que las crías nacen como copias genéticas idénticas de la madre, sin necesidad de machos.
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Investigadores de la Universidad de Texas y del Instituto de Biología de la UNAM confirmaron que todas las hembras analizadas pertenecen al mismo linaje clonal. En otras palabras, cada individuo es una réplica genética de otro, perpetuando una población homogénea que, lejos de colapsar, prospera y se expande territorialmente, reveló la página CPG.
Este hallazgo contradice la lógica evolutiva que favorece la reproducción sexual, donde la diversidad genética es clave para enfrentar enfermedades, depredadores y cambios ambientales.
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De dónde viene el pez que se clona desde hace 100 años
El origen del molly amazónico se remonta a la hibridación entre dos especies del género Poecilia. De esa unión surgió un linaje exclusivamente femenino capaz de perpetuarse mediante la duplicación de su propio ADN. En algunas poblaciones, las hembras interactúan con machos de otras especies, pero su función es meramente fisiológica: desencadenar la ovulación. El material genético paterno nunca se incorpora al embrión, que termina siendo un clon perfecto de la madre.
La paradoja evolutiva que rodea a este pez ha sido objeto de múltiples estudios. Los análisis sugieren que este linaje clonal existe desde hace aproximadamente 100 a 120 años, un tiempo extraordinario si se compara con otras especies partenogenéticas, que suelen extinguirse rápidamente por la acumulación de mutaciones o la vulnerabilidad frente a patógenos.
¿Cómo logra sobrevivir este pez sin recombinación genética?
Los investigadores plantean tres hipótesis complementarias: primero, que posee mecanismos de reparación del ADN más eficientes, capaces de reducir el impacto de mutaciones dañinas; segundo, que la microvariación clonal —pequeñas diferencias generadas por errores mitóticos o mutaciones silenciosas— introduce cierta diversidad mínima; y tercero, que las condiciones ecológicas favorables, con abundancia de microhábitats, disminuyen la presión selectiva extrema.
Aunque ninguna de estas hipótesis ha sido comprobada de manera definitiva, lo cierto es que el molly amazónico se ha convertido en un verdadero “caso especial” dentro de la biología evolutiva. Su éxito reproductivo, basado en la clonación continua, desafía los principios tradicionales de la genética y abre nuevas preguntas sobre los límites de la diversidad y la adaptación en el mundo natural.
(I)