China y Estados Unidos se preparan para redefinir la proyección naval avanzada con sus portaviones nucleares: el Type 004 y el USS Gerald R. Ford (CVN-78).
China construye el Type 004, el cuarto portaviones chino y el primero de tecnología nuclear. Este portaviones está en construcción en el astillero de la compañía naviera Dalian Shipbuilding Industry Company (DSIC), ubicado en la provincia de Liaoning.
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Exhibe una estructura en el casco reconocida como contención de reactor, según análisis de imágenes satelitales y filtraciones, lo que sugiere que será el primer portaviones nuclear de China.
Aunque no hay datos públicos sobre su desplazamiento exacto, se estima que alcanzará las 110.000 a 120.000 toneladas.
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Se prevé una planta con dos reactores, capaces de generar suficiente energía tanto para propulsión como para alimentar sistemas avanzados de radar y catapultas electromagnéticas (EMALS), reseña scmp.com.
Por su parte, el USS Gerald R. Ford, comisionado en 2017, representa la cúspide de la ingeniería naval estadounidense. Desde noviembre este portaviones forma parte de un poderoso despliegue militar de Estados Unidos en el Caribe con la promesa de atacar el narcotráfico.
“El USS Gerald R. Ford (CVN 78) es la plataforma de combate más capaz, adaptable y letal del mundo y mantiene la capacidad de la Armada de proyectar poder a escala global a través de operaciones sostenidas en el mar”, destaca la Marina estadounidense.
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Ambas clases comparten la integración del sistema EMALS.
El sistema EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) es una tecnología que reemplaza las tradicionales catapultas de vapor en los portaviones.
China ha logrado avances en EMALS, incluyendo un mecanismo de transmisión de corriente continua, y ya lo está probando en el portaviones Fujian, lo que demuestra su capacidad técnica antes de completar el Type 004, según refiere navair.navy.mil.
En capacidad aérea, el USS Gerald R. Ford puede manejar 75 a 90 aeronaves de distintos tipos: F‑35C, F/A‑18E/F, E‑2D, EA‑18G, MH‑60R/S y drones VTOL.
El Type 004 está diseñado para operar una flota aún más grande —90 a 100 aeronaves— incluyendo cazas J‑15T, stealth J‑35, AEW\&C KJ‑600, drones GJ‑21 y helicópteros ASW HZ‑20, lo que le proporcionaría una aviación embarcada variada y potente.
Debido a su planta nuclear, ambos buques disfrutan de una autonomía prácticamente ilimitada y la capacidad de mantener velocidades superiores a 30 nudos sin reabastecimiento, aumentando su resiliencia estratégica.
El Gerald R. Ford ha sido concebido para albergar futuras tecnologías como láseres defensivos. El Type 004 parece dotado buena parte de las tecnologías de estilo occidental en lo que respecta a los sistemas de radar y defensa aérea.
Mientras el Gerald R. Ford ya opera a nivel mundial como el núcleo de grupos de ataque, el Type 004 representa una declaración estratégica de China.
Expertos consideran que el despliegue eventual del Type 004 marcará un momento histórico al convertirse en el primer portaviones nuclear de una potencia no occidental, y redefinirá el equilibrio naval del siglo XXI. (I)