Los biólogos no esperaban que un trabajo para evitar la extinción de una especie marina funcionara, sin embargo, este año se llevaron una grata sorpresa al avistar una hembra de salmón chinook en California.
En 2022 decidieron incubar huevos de salmón chinook directamente en las aguas heladas del río McCloud, era una apuesta arriesgada para salvar a esa especie.
Algunos peces más jóvenes lograron escapar de las redes de captura, desaparecieron en el embalse Shasta en California durante más de un año, y ahora han regresado como adultos para reproducirse en el mismo lugar donde nacieron.
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Avistan hembra de salmón chinook
El 15 de julio, cámaras del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California documentaron algo que no ocurría desde los años 1930 y es que la hembra de este tipo de pez fue captada construyendo su nido mientras varios machos competían por fertilizar sus huevos, reseña el sitio web Smithsonian mag.
SPLASH REPORT: Adult winter-run Chinook salmon have been spotted in the McCloud River for the first time in almost 100 years!SPLASH REPORT: Adult winter-run Chinook salmon have been spotted in the McCloud River for the first time in almost 100 years! On July 15, CDFW confirmed reports of adult salmon near Ash Camp and saw an adult female Chinook salmon exhibiting spawning behavior guarding her nest (also known as a redd, seen in the video). Multiple smaller males – known as jacks – were seen nearby competing for position near the redd. The salmon likely originated with efforts started in 2022 by CDFW, the Winnemem Wintu Tribe, NOAA Fisheries and the U.S. Fish and Wildlife Service to return the endangered species to its historic habitat above Shasta Dam by incubating winter-run Chinook salmon eggs in the cool, clean waters of the McCloud. Many of the resulting juvenile salmon are caught at downstream collection facilities each year and transported to the Sacramento River in Redding and released to continue their outmigration to the Pacific Ocean. Others that escape the juvenile collection facilities move into Shasta Reservoir. The winter-run Chinook recently observed in the McCloud River likely spent a year or more in Shasta Reservoir before returning to the McCloud River. In other encouraging news, adult winter-run Chinook salmon have also been observed nearby in the North Fork of Battle Creek swimming past Eagle Canyon Dam. This is the first time this has happened since fish passage facilities were constructed as part of the Battle Creek Restoration Project. Adult salmon returning and spawning in the cool waters of their historic habitat off the increasingly hot Sacramento Valley floor is seen as critical to the recovery of winter-run Chinook salmon and is a major goal and accomplishment of the California Salmon Strategy for a Hotter, Drier Future. Video courtesy of Chris Townsend, Pacific States Marine Fisheries Commission
Publicado por California Department of Fish and Wildlife en Lunes, 21 de julio de 2025
La historia de estos peces ilustra una tragedia ambiental de décadas. La construcción de la represa Shasta cortó el acceso de los salmones chinook de desove invernal a los tributarios frescos donde se habían reproducido durante siglos, forzándolos a desovar en aguas del bajo río Sacramento que alcanzan 38°C en verano.
La combinación ha sido letal. Entre 2012 y 2016, durante una sequía prolongada, murieron hasta el 98% de los huevos y crías porque las autoridades no pudieron mantener el “pool de agua fría” necesario para enfriar el río desde el embalse.
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El proyecto colaborativo entre agencias federales y la tribu Winnemem Wintu representa un intento desesperado por recuperar una especie que figura entre las diez con mayor riesgo de extinción, según la NOAA.
Pero los líderes tribales advierten que criar peces en cautiverio solo posterga lo inevitable.
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“Generaciones y generaciones de salmones han perdido los genes para ser salvajes, ya no saben escalar cascadas”, explica Rebekah Olstad, gestora del proyecto tribal citada por el medio ya mencionado.
Los adultos que ahora nadan en el McCloud enfrentan el mismo problema de siempre, no tienen manera de regresar al océano para completar su ciclo natural de vida.
(I)
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