El experimento más ambicioso de la década: arranca el primer ensayo clínico para rejuvenecer órganos humanos en tiempo récord

Un ensayo clínico que comenzará este año marcará un punto crucial en la investigación sobre envejecimiento. Por primera vez, científicos probarán en humanos una técnica diseñada para “rejuvenecer” células envejecidas sin alterar su función, con el objetivo inicial de recuperar la visión en pacientes con daño en el nervio óptico.El estudio, yuna iniciativa de la empresa Life Biosciences, se basa en una estrategia conocida como reprogramación parcial. Esta consiste en introducir genes específicos en las células para devolverlas a un estado más joven, sin llevarlas completamente a una fase embrionaria.El método tiene su origen en el descubrimiento del científico Shinya Yamanaka, quien en 2006 identificó cuatro factores capaces de reprogramar células adultas en células madre. Estos “factores de Yamanaka” abrieron la puerta a nuevas terapias regenerativas.Años después, investigadores plantearon una variante menos extrema. En lugar de reiniciar completamente la célula, la reprogramación parcial busca activar estos genes de forma temporal. El objetivo es revertir algunos signos del envejecimiento sin borrar la identidad de la célula.En este ensayo, los científicos utilizarán tres de esos factores, excluyendo uno asociado al riesgo de cáncer. Los genes serán introducidos mediante un virus en células del ojo afectadas por glaucoma, y su activación será controlada mediante un interruptor que depende de un antibiótico.Los experimentos en animales han mostrado resultados prometedores. En ratones, esta técnica ha permitido mejorar la regeneración de tejidos, revertir daños en músculos y nervios, e incluso prolongar la vida en modelos con envejecimiento acelerado.Uno de los avances clave fue logrado por el genetista Yuancheng Ryan Lu, quien logró rejuvenecer células del nervio óptico en ratones, sentando las bases del ensayo actual.A pesar del entusiasmo, los riesgos son significativos. Si las células se reprograman en exceso, pueden perder su función original o volverse cancerosas. Por eso, el ensayo será limitado en su primera fase: incluirá a un máximo de 18 pacientes con diferentes tipos de daño en el nervio óptico y será monitoreado durante al menos cinco años.El potencial de esta tecnología ha atraído inversiones masivas. Empresas como Altos Labs, financiada con miles de millones de dólares, y proyectos respaldados por figuras como Sam Altman, han convertido la reprogramación celular en uno de los campos más activos de la biotecnología.El ensayo que ahora comienza no busca rejuvenecer todo el cuerpo, pero sí responder una pregunta clave: si es posible hacer que células envejecidas recuperen funciones perdidas sin generar efectos adversos. (I)

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