Un adorable mamífero que pudiera confundirse con una mofeta o un hamster es un roedor, el único potencialmente letal, con un poder tal que podría matar a un elefante. Se trata de la rata crestada de África.

Este pequeño animal mide escasamente entre 25 y 36 centímetros, pesa menos de un kilo, pero ha desarrollado una ingeniosa técnica de protección única: mastica las hojas y raíces de árbol sumamente tóxico y luego se unta esta mezcla en su pelaje.

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Tal como lo evidenció un estudio realizado por la Universidad de Oxford, reseñado por la BBC, el veneno del árbol Acokanthera schimperi lo usan los cazadores en África para matar elefantes.

Único roedor venenoso posee tácticas letales

Entre los hallazgos científicos se determinó que esta rata es muy lenta, por eso al sentirse atacada por un depredador no huye, sino que levanta su pelaje untado con la sustancia venenosa.

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El veneno utilizado en un compuesto orgánico. “Todos tenemos trazas de esta sustancia tóxica en nuestro cuerpo y cumple la función de controlar la fuerza de los latidos del corazón, pero en grandes cantidades puede provocar un infarto”, explicó Jonathan Kingdon, autor principal del estudio.

Además, el pelaje de la rata, donde se unta el veneno, tiene una estructura rara. “Es como la mecha de una lámpara que contínuamente absorbe aceite o keroseno, por lo que están saturados al máximo con veneno”.

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Lo único que queda por determinar es cómo la rata crestada de África permanece inmune al poderoso veneno. Los científicos estiman que ese descubrimiento será un gran paso para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, cuando logren hallarlo.

(I)

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