Científicos ya saben como convertir el plomo en oro: por accidente lo descubrieron

Los alquimistas imaginaron por siglos la posibilidad de transformar el plomo en oro, un sueño que hasta ahora parecía pura fantasía . Aunque es bien sabido que ambos son elementos diferentes y que la química tradicional no puede convertir uno en otro, la física moderna dio un paso adelante y demostró que la diferencia esencial de ambos está en su estructura atómica.De acuerdo al portal Independient , un átomo de plomo tiene exactamente tres protones más que uno de oro , por lo que, en teoría, si se lograran extraer esos tres protones del núcleo del plomo, el resultado sería oro.Sin embargo, aunque la idea suene simple, llevarla a la práctica requiere condiciones extremas que solo pueden lograrse con tecnología avanzada. Contra todo pronóstico, este proceso ocurrió durante el experimento ALICE del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) en Suiza. Cuando los científicos hacían chocar núcleos de plomo a velocidades cercanas a la de la luz para recrear condiciones similares a las del universo primitivo, se generaron diminutas cantidades de oro como factor secundario. El mecanismo detrás de este fenómeno se basa en campos eléctricos extremadamente intensos: los protones , que, al tener carga eléctrica, pueden ser arrancados del núcleo si el campo es lo suficientemente fuerte, esto quiere decir que cuando dos núcleos de plomo pasan muy cerca uno del otro sin colisionar directamente, el campo eléctrico entre ellos se vuelve tan intenso que puede expulsar protones. Hay casos específicos en los que un núcleo de plomo pierde exactamente tres protones y se transforma en oro. En ese sentido, los científicos no observan directamente estos núcleos de oro, sino que los detectan de manera indirecta contando los protones liberados con instrumentos especializados. A partir de estos datos, estiman que se producen decenas de miles de núcleos de oro por segundo, junto con otros elementos como talio y mercurio. Lejos de ser una fuente de riqueza, esta “alquimia” es problemática para los investigadores , ya que los núcleos transformados pierden estabilidad en el haz del colisionador y chocan rápidamente contra sus paredes, debilitando el experimento; no obstante, comprender este descubrimiento accidental es clave para interpretar los resultados actuales y diseñar futuros aceleradores de partículas aun más potentes. (I)

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