China realiza pruebas en el desierto para un nuevo tipo de cultivo estratégico: árboles productores de caucho de uso militar

China está realizando pruebas en el desierto de Gobi para desarrollar un nuevo cultivo estratégico : árboles productores de caucho con alto valor militar e industrial. Una apuesta que pretende trasladar parte de la producción de un recurso crítico fuera de las tradicionales zonas tropicales, convirtiendo regiones áridas en nuevos centros agrícolas. De acuerdo a Interesting Engineering , esta iniciativa responde a una preocupación clave de Pekín, la independencia del caucho natural importado. Aunque China es el mayor consumidor mundial, más del 85% de su demanda proviene del extranjero, lo que la expone a interrupciones en cadenas de suministro internacionales esenciales para su industria automotriz y manufacturera. Esta vulnerabilidad llevó a los investigadores a centrarse en el Duzhong (Eucommia ulmoides) , un árbol resistente conocido en la medicina tradicional china, pero más allá de eso, representa la única fuente nativa de caucho natural del país y uno de los recursos más importantes del mundo en este ámbito. El caucho, proveniente del duzhong, ha demostrado un valor especial para aplicaciones de defensa, ya que pequeñas proporciones añadidas a compuestos de caucho mejoran notablemente la resistencia al desgaste y la durabilidad de neumáticos de alto rendimiento , además de ser útil en materiales avanzados para blindaje electromagnético. El proyecto tomó forma en el año 2016, cuando un equipo de la Universidad Northwest A&F arrendó tierras áridas en Xinjiang para comprobar si el árbol podía adaptarse al desierto. El resultado fue que la zona se transformó en un bosque productivo y China ya cultiva duzhong en unas 300.000 hectáreas, con planes de expansión masiva hacia 2030.Para hacer viable este cultivo desértico, los investigadores desarrollaron cepas adaptadas mediante mejoramiento genético y optimizaron el proceso de extracción del caucho.Un nuevo método más rápido y ecológico, publicado recientemente, reduce el consumo de energía y disolventes, aumentando la pureza y facilitando la producción a gran escala de este recurso estratégico. (I)

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