Adiós al rojo, amarillo y verde: por qué los semáforos pronto tendrán una cuarta luz de color blanco en Estados Unidos

Los semáforos con luz blanca son una idea que surge conforme el mundo avanza hacia la proliferación de los vehículos autónomos y se hace más apremiante garantizar la seguridad en la carretera.Investigadores del Departamento de Ingeniería Civil, de la Construcción y Ambiental de la Universidad Estatal de Carolina del Norte indican que la idea de la luz blanca en los semáforos que permitiría a los vehículos autónomos controlar el flujo de tráfico e informar a los conductores humanos sobre la situación. La Universidad Estatal de Carolina del Norte reseña en su página oficial que “el concepto de fase blanca se basa en la posibilidad de que los vehículos autónomos se comuniquen inalámbricamente entre sí y con el ordenador que controla el semáforo”. Cuando ocurre esta comunicación inalámbrica y se aproximan suficientes vehículos autónomos a la intersección, se activa la luz blanca, añade la web universitaria. De acuerdo a resultados vistos en simuladores, la incorporación de una cuarta luz blanca en los semáforos mejora “significativamente el tiempo de viaje en las intersecciones y reduce el consumo de combustible”.“El concepto de fase blanca también incorpora un nuevo semáforo, para que los conductores humanos sepan qué deben hacer”, señala Ali Hajbabaie, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Civil, de la Construcción y Ambiental de la Universidad Estatal de Carolina del Norte uno de los autores del estudio.Sin embargo, la luz blanca no modifica las señales de tránsito que conocemos en la actualidad, remarca Hajbabaie. Las luces rojas seguirán significando detenerse. Las luces verdes seguirán significando avanzar. Y las luces blancas indicarán a los conductores humanos que simplemente sigan al vehículo que tienen delante, detalla Hajbabaie. Esta luz indica que los vehículos autónomos están coordinando su movimiento para facilitar el tránsito en la intersección de forma más eficiente. Cualquier vehículo conducido por una persona “simplemente tendría que seguir al vehículo automático que le precede: si el auto de delante se detiene, se detiene; si el auto de delante cruza la intersección, cruza la intersección”. (I)

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