El mayor desierto de América del Norte esconde secretos que siguen sorprendiendo a la ciencia. En este desierto, de 324 220 hectáreas, se encuentra el parque nacional Big Bend en el sur del condado de Brewster, en Texas, y limita al sur con el Río Grande.
“El desierto de Chihuahua es el desierto cálido más grande y con mayor diversidad biológica de América del Norte”, refiere la revista Phytokeys en su sitio web.
En este ecosistema se encuentran cerca de 90 especies de plantas de interés para la conservación. Allí fue descubierto lo que se considera el hallazgo botánico más interesante de los últimos 50 años, una nueva especie identificada como Ovicula biradiata.
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El diablo lanudo
El 2 de marzo de 2024, mientras recorría el país en busca de poblaciones de plantas raras Deb Manley fotografió una composición anómala y publicó las imágenes en iNaturalist, revelando al mundo las primeras imágenes de la nueva especie.
“Estas diminutas plantas, observadas durante el pico de su temporada de crecimiento, eran anuales discretas, de entre menos de un centímetro y 3-7 centímetros de diámetro, postradas y densamente lanosas, a juego con el color blanquecino de su sustrato de grava calcárea”, añade Phytokeys.
De acuerdo con la publicación, un “nombre común recomendado para Ovicula biradiata es ‘diablo lanudo’, en referencia al indumento lanoso, la proximidad de las poblaciones a la localidad conocida como Devil’s Den y la tendencia de las flores liguladas a parecerse a cuernos".
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Ovicula biradiata vive entre extensiones de piedra caliza del este del Parque Nacional Big Bend, donde solo se han encontrado tres pequeñas poblaciones, que presentan un ciclo de vida efímero, según las investigaciones de esta nueva especie. (I)
