Carlos Luis Morales, el arquero que nació para tapar penales

"Creo que nací para tapar penales". Aunque el enunciado de Carlos Luis Morales – en septiembre de 2013 –parece una valoración personal, la realidad dicta que es una sentencia irrebatible respecto de quien una y otra vez les cerró el arco a sus rivales, desde los 11 metros, en defensa del club de sus amores, Barcelona.Morales, leyenda del arco del equipo canario, al que en las décadas del 80 y el 90 contribuyó notablemente para agigantar su condición de ídolo, falleció este lunes a los 55 años víctima de un infarto.'Pestañita', como se le conocía desde joven a quien desde mayo de 2019 fuera prefecto del Guayas, fue cuádruple campeón de Ecuador (1985, 1987, 1989 y 1991) y finalista de la Copa Libertadores en 1990 con los toreros. En el plantel guayaquileño debutó el 22 de mayo de 1983 , semanas antes de cumplir 18 años, en el estadio 7 de Octubre, de Quevedo (Los Ríos).Precisamente en el torneo continental –en el que también jugó semifinales, en 1986, 1987 y 1992– grabó su nombre sobre piedra. Morales es el arquero canario dueño del récord en tandas decisivas ; salió victorioso en tres de las seis definiciones por penales en que Barcelona se impuso por la Libertadores.Las hazañas coperas de Morales comenzaron el 16 de mayo de 1990 , en Bolivia, cuando los canarios cayeron 3-2 ante Oriente Petrolero y en la clasificación igualaron en todos los órdenes. Para establecer quién avanzaba a la otra ronda, como tercero del Grupo 1 (detrás de Emelec y The Strongest), hubo que cobrar penales. Morales les atajó sendos disparos a José Luis Medrano y Milton Melgar; Jorge Monasterio erró y los amarillos vencieron 5-4.El 12 de septiembre de 1990 otra vez Morales fue héroe al poner a Barcelona en la final al eliminar por penales a River Plate tras el global 1-1. Por los argentinos falló Rubén Da Silva y el golero guayaquileño le detuvo un tiro a José Serrizuela. En el Monumental se festejó el 4-3. Finalmente, el 8 de mayo de 1996 , por el boleto a cuartos de final, Barcelona superó 2-1 al San José de Bolivia (2-2 el global) y clasificó por penales, con Morales en la puerta canaria.En diálogo con este Diario, 'Pestañita' reflexionaba: "Estudiaba al que pateaba, nunca me jugaba a ningún lado antes de que partiera la pelota . No llevé la cuenta de cuántos atajé. En Argentina (en Independiente, 1994/1995) tapé doce. Creo que paré más de 40 penales en mi carrera".Pese a la cantidad de opciones, Morales siempre supo cuál fue su parada favorita: "El del paso a la final de la Libertadores de 1990 contra River Plate, cuando me quedé en medio (del arco) y con la pierna izquierda rechacé el tiro de Serrizuela. Eso me consolidó en Barcelona , porque ser querido no es fácil".Fue su lucidez en el arco torero el que lo llevó a la selección nacional , a la que defendió en las ediciones de 1987, 1989 y 1995 de la Copa América."Atajador de reflejos extraordinarios, seguro de manos, dotado de una formidable agilidad y poder de reacción, bueno en el mano a mano en jugadas a ras de suelo. Es sin duda alguna uno de las más brillantes guardametas que ha tenido el país ", reseñó el periodista e historiador Mauro Velásquez Villacís en su libro El fútbol ecuatoriano y su selección nacional (1998).Tras su primera etapa con Barcelona, fue campeón con Independiente de Avellaneda en Argentina (1994, Clausura y Supercopa Sudamericana). Hasta el 2001 , jugó por breves períodos también en Liga de Portoviejo, Emelec, Palestino (Chile), Espoli y Santa Rita.En abril de 2011, la directiva de Barcelona –con Alfonso Harb al frente– bautizó el arco norte del estadio Monumental con el nombre de Morales. (D)

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