Kawhi Leonard, de Raptors, crucial ante 76ers; Nuggets se toman Portland en los 'playoffs' de la NBA

Kawhi Leonard anotó 39 puntos, incluidos tres mediante un disparo clave a 1:01 minutos del final, y los Raptors de Toronto se impusieron el domingo 101-96 a los 76ers de Filadelfia, con lo que igualaron a 2-2 la semifinal del Este.

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El español Marc Gasol añadió 16 unidades, Kyle Lowry sumó 14 y los Raptors repuntaron tras sufrir derrotas consecutivas, para recuperar la ventaja de locales en la serie.

La quinta confrontación está pautada para el martes por la noche en Toronto.

Jimmy Butler anotó 29 tantos, mientras que JJ Redick sumó 19 por Filadelfia. Los 76ers tratan de llegar a la final de la conferencia por primera ocasión desde que Allen Iverson los llevó a la serie por el título de la NBA en 2011.

Toronto, que fue el segundo mejor equipo del Este tras ganar 58 duelos en la temporada regular, ha sucumbido en las semifinales durante dos campañas consecutivas.

Joel Embiid enfrentó una serie de problemas luego de anotar 33 puntos en el tercer partido, una victoria por 21 puntos de Filadelfia. El pívot estelar anotó el domingo sólo 11 unidades.

Nuggets asaltan Portland

Los Nuggets de Denver llevan toda la temporada firmando buenas remontadas.

Ni siquiera una agotadora derrota con cuatro prórrogas podía mantener a este equipo a raya.

Nikola Jokic sumó 21 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, su segundo triple doble consecutivo y el cuarto en los playoffs, para que los Nuggets de Denver igualaran 2-2 la semifinal de la Conferencia del Oeste, al imponerse el domingo 116-112 sobre los Trail Blazers de Portland.

Fue menos de 48 horas después de la épica victoria de Portland 140-137 en la cuarta prórroga, que les puso 2-1 arriba en la serie. Ese fue el segundo juego en la historia de los playoffs que llegó a cuatro prórrogas. El otro fue en 1953.

“Creo que es no abandonar. Tenemos muchos hombres competitivos que no quieren perder. Creo que no queremos perder más de lo que queremos ganar, lo que es raro”, comentó Jokic. “Simplemente no queríamos tener la excusa de que perdimos por cuatro prórrogas, porque estábamos cansados”.

Jamal Murray lideró a todos los anotadores con 34 puntos y convirtió sus 11 tiros libres por los Nuggets, quienes propinaron a Portland su primera derrota como local en esta postemporada. La serie va ahora de regreso a Denver, para el quinto compromiso.

CJ McCollum totalizó 29 puntos y Damian Lillard agregó 28 por los Blazers, que se perdieron la oportunidad de tomar una ventaja de 3-1 en una semifinal de conferencia, algo que no han conseguido desde 2000.

“Nuestros hombres son duros. Somos resilientes”, dijo el técnico de los Nuggets, Michael Malone. “Quiero decir, llegar aquí y ganar este juego 36 horas después de perder en cuatro prórrogas, eso muestra lo duros que somos”.

Malone recitó varias estadísticas de la temporada para respaldar sus afirmaciones: Denver está 12-1 en el segundo juego de duelos consecutivos, la mejor cifra de la NBA. A los Nuggets también se les dieron bien los partidos ajustados: 13-3 en encuentros decididos por tres puntos o menos, señaló.

“Nos dijimos a nosotros mismos, ‘Si ganamos hoy, entonces el último partido no importa tanto’”, dijo Jokic. “Sí, jugamos un partido de cuatro prórrogas, fue agotador, pero ganamos esta noche, de modo que el último partido no importa en realidad”.

Juegos de este lunes

• Celtics vs. Bucks (2-1) | 18:00, transmite DirecTV Sports 2
• Rockets vs. Warriors (1-2) | 20:30, exclusivo NBA League Pass

(D)