AP
MIAMI, EE.UU..- Los funcionarios de emergencias desde la Florida a las Carolinas seguían el martes atentamente el desarrollo de la tormenta Irene, el primer huracán que amenaza seriamente la costa de Estados Unidos en tres años, mientras cobra fuerza al pasar por las aguas tropicales.
El meteoro causó ya un reguero de destrucción en el Caribe y sus bandas nubosas se acercaban a la costa norte oriental de Cuba, donde se esperan lluvias "fuertes e intensas" que podrían provocar inundaciones, desde el miércoles hasta la noche del jueves.
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En República Dominicana, más de 1.000 personas fueron evacuadas debido a las inundaciones provocadas por el huracán a su paso por la costa norte del país.
Los meteorólogos sostuvieron que el huracán podría alcanzar la categoría 4 con vientos superiores a los 210 kilómetros por hora antes de que llegue a la costa continental estadounidense este fin de semana.
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El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, con sede en Miami, cree que Irene alcanzará la categoría 3 durante el martes.
Las autoridades podrían comenzar a emitir avisos al finalizar el martes para ciertas zonas de la costa continental estadounidense. Ya que la tormenta tiene una extensión enorme, la Florida podría comenzar a experimentar sus efectos a partir del miércoles por la noche.
Los modelos computarizados del gobierno indican que las estribaciones de la tormenta barrerán la Florida a fines de esta semana antes de dirigirse hacia las Carolinas el fin de semana.
Si embargo los meteorólogos advirtieron que los pronósticos han sido formulados muchos días antes, por lo que el vórtice podría desplazarse a centenares de kilómetros del punto de referencia. Además, es muy posible que Georgia se vea afectada.
El último huracán que tocó tierra en Estados Unidos fue Ike, que barrió Texas en el 2008.
Por ahora, el primer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico tenía vientos máximos sostenidos el martes de unos 160 kph.
Se pronostica que Irene pase cerca de las islas Turcas y Caicos y del sureste de las Bahamas el martes por la noche, y que estará cerca del centro de las Bahamas el miércoles.