AP
CABO CAÑAVERAL, EE.UU..- En el cierre triunfal y a la vez nostálgico de un capítulo de 30 años en la exploración del espacio, el transbordador Atlantis y sus cuatro astronautas regresaron a la Tierra después de visitar por última vez la estación espacial internacional.
Un récord de 2.000 personas se congregaron cerca de la pista de aterrizaje, miles más se reunieron en el Centro Espacial Kennedy y una multitud presenció el regreso por televisión en el último vuelo de un transbordador.
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"Después de servir al mundo durante más de 30 años, el transbordador espacial ha ganado un lugar en la historia. Y toca a su fin", dijo por radio el comandante Christopher Ferguson después que el Atlantis penetró la bruma matutina para aterrizar. "Buen trabajo, Estados Unidos", respondió el Control de la Misión.
El Atlantis tocó tierra a las 05:57 de la madrugada y detuvo su marcha sobre la pista menos de un minuto después.
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Con el cierre del programa de los transbordadores, las empresas privadas se aprestan a tomar la posta de la NASA para continuar los viajes al espacio.
El futuro a largo plazo de la exploración espacial estadounidense es incierto y constituye una gran preocupación para la NASA y sus proveedores. Los asteroides y Marte son los próximos objetivos, pero la agencia espacial ni siquiera ha ideado el diseño del cohete para llegar a esos destinos.
Apuntes: Transbordadores
Viajes
El primer viaje que realizó un transbordador espacial fue el 3 de octubre de 1985; y el último, el 8 de julio pasado, cuando partió el Atlantis.
Obras
Los cinco transbordadores espaciales de la NASA construyeron la estación espacial internacional -la mayor estructura en órbita del mundo.