Con un corte simbólico de caña de azúcar y la tradicional misa para agradecer la cosecha de caña, el ingenio Valdez empezó el jueves pasado a prepararse para la zafra.
Hasta este lunes realizarán pruebas para arrancar desde ahí con el corte en su planta de Milagro.
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Valdez es el primer ingenio en cosechar para la producción de azúcar del 2011. San Carlos, en Marcelino Maridueña, y la incautada Ecudos (La Troncal) prevén iniciar la zafra en las próximas semanas.
Para este año se espera un mejor rendimiento.
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La zafra también empieza con una alerta. En el segundo congreso internacional de caña de azúcar realizado a fines de mayo en Guayaquil, expertos advirtieron a los productores, investigadores y funcionarios de la Agencia Ecuatoriana de Aseguramiento de la Calidad del Agro (Agrocalidad) sobre el riesgo por el que atraviesa la industria azucarera ecuatoriana si la roya naranja que ya está en Colombia entra a Ecuador.
La roya naranja es producida por un hongo que ataca al cultivo de la caña y baja notablemente su productividad, explicó Werner Ovalle, investigador del Centro de Investigación de la Caña en Guatemala.
En el 2000 se presentó en Australia y causó pérdidas entre $ 150 millones y $ 210 millones. Según Ovalle, estuvo presente durante años en Asia y causó pérdidas significativas a los agricultores, y ya está en América del Sur, especialmente en Brasil y Colombia, y llegó también a Centroamérica.
Para el experto, la gravedad del problema depende mucho de los factores climáticos y de las variedades, pues la diseminación de esporas se hace muy rápido a través del viento.
“Es importante que los agricultores cambien de mentalidad y estén dispuestos a trabajar con variedades nuevas que puedan ser resistentes al ataque del hongo, ya que es una de las principales limitantes de algunos países”, indicó.
Insistió en la necesidad de hacer mayores esfuerzos en investigación de variedades resistentes y recordó que desde hace 30 años se tiene la presencia de la roya marrón, pariente de la roya naranja, que ya la conocen los agricultores. “Solo varía el color que es naranja fuerte y su ataque es más agresivo, puede llegar a bajar los rendimientos del cultivo hasta en un 50%”.
Su recomendación es inspeccionar constantemente las plantaciones y estar alertas en caso de que la enfermedad aparezca, para implementar las medidas con los técnicos.
El director general del Centro de Investigación de la Caña en Ecuador, Raúl Castillo, dijo que en el país se trabaja en buscar materiales resistentes basados en experiencias de otras naciones, pero que mientras el hongo no esté en Ecuador no se puede evaluar la resistencia de las variedades investigadas. Técnicos de la institución recorren las zonas productoras de caña para verificar que no esté todavía el hongo en el país.
El directivo anotó que han informado a los ingenios sobre cuáles son las variedades más susceptibles.
“Se trabaja con variedades que en otros países han sido resistentes para utilizarlas como padres de los próximos materiales que eventualmente serían resistentes; de estas variedades hijas no se conoce aún su grado de resistencia, porque el hongo no está todavía en la zona baja del río Guayas”.
Recalcó que este Centro desde hace tres años alerta a los productores mediante folletos para que ayuden a identificar el problema.
En la actualidad las variedades importadas pasan a una estación de cuarentena en Azuay donde perdura por un año y, si no hay problemas fitosanitarios, pasa al laboratorio de cultivo de tejidos para asegurar el 100% de limpieza de las plantas de cultivo de tejido, para posteriormente ir a cuarentena abierta otro año.
Las plantas libres de problemas fitosanitarios pasan a la colección de variedades del centro de investigaciones para usarlas como padres o evaluaciones en campo.