AP-AFP
CABO CAÑAVERAL, EE.UU..- El transbordador espacial Discovery terminó ayer su vida útil al regresar de órbita de su viaje 39. Ahora se convertirá en pieza de museo.
Después de un exitoso viaje a la Estación Espacial Internacional, la nave más antigua de la NASA que quedaba en circulación aterrizó en el Centro Espacial, en Florida, unos minutos antes del mediodía.
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Es considerado sucesor del Columbia, el primer transbordador que voló en abril de 1981 y fue destruido en un accidente en febrero del 2003, en el que murieron siete astronautas; y del Challenger, que hizo vuelos orbitales a partir de abril de 1983 y que explotó 73 segundos después de despegar en enero de 1986, matando a siete astronautas, entre ellos una maestra de escuela.
Lanzado por primera vez el 30 de agosto de 1984, acumula 365 días de vuelo, más que cualquier otra nave espacial, además de un gran palmarés.
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Transportó a la primera mujer que pilotó un transbordador, Eileen Collins; a la persona más anciana en ir al espacio, el exsenador John Glenn, quien entonces tenía 77 años. Fue la primera nave espacial estadounidense que llevó a un cosmonauta ruso, Serguei Krikalev, en 1994. Y la primera que trasladó, en 1985, a un legislador al espacio exterior, el senador de Utah, Jake Garn.
El Discovery le dio la vuelta a la Tierra 5.830 veces, a 28.000 km/hora, y recorrió cerca de 240 millones de km, lo que equivale a 300 viajes de ida y vuelta de la Tierra a la Luna.
La puesta en órbita del Hubble en 1990, el primer telescopio espacial que revolucionó la astronomía, fue uno de los momentos históricos más importantes para el Discovery.
Por último, es el único transbordador que ha visitado dos estaciones espaciales: la estación MIR, puesta en órbita por la antigua Unión Soviética, en 1986, y la actual, la ISS.
Ahora será enviado al museo del Aire y del Espacio del Instituto Smithsonian de Washington, hacia fin de año.