AFP
LONDRES, Inglaterra.- El líder invicto de la liga inglesa de fútbol y equipo del ecuatoriano Antonio Valencia, el Manchester United, espera aprovecharse el domingo de la visita del Sunderland (6º), pues en la 19ª fecha se miden en derbi londinense dos de sus rivales en la lucha por el título, el Arsenal (2º) y el Chelsea (4º).
El derbi del lunes entre los 'Gunners' y los 'Blues' hará que la recta final del año 2010 en la Premier League acabe con un duelo de altura, que se inscribe en el maratón invernal de los equipos ingleses, que disputan tres jornadas en sólo ocho días.
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El entrenador escocés de los 'Red Devils', Álex Ferguson, quiere que el Manchester United permanezca en la primera posición antes de la llegada del próximo mes de enero, lo que daría una cierta ventaja, también psicológica, al club que domine la tabla.
Pero el escocés matiza cuando habla del aparente fácil calendario de sus pupilos, que se las verán con el Sunderland el domingo en Old Trafford y posteriormente con el Birmingham (16º) y el West Bromwich (11º), además de recuperar un duelo atrasado contra el Stoke City (13º).
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"Alguien me preguntó si estaba sorprendido por estar al frente de la clasificación" y "sólo me sorprende que a la gente le sorprenda que todos los equipos de la parte alta de la tabla hayan perdido puntos", comentó recientemente Ferguson.
El domingo, el escocés estrenará en el banquillo su estatus de poseedor del récord de longevidad al frente de los 'Red Devils', a los que dirige desde hace más de 24 años.
Lo hará ante un Sunderland del que merece la pena desconfiar, pues los 'Black Cats' saben lo que es ganar en Stamford Bridge 3-0 al Chelsea, el vigente campeón.
"Probablemente piensen que pueden hacer lo mismo en Old Trafford", previno uno de los pupilos más en forma de Ferguson, el surcoreano Ji-Sung Park, que lleva marcados seis tantos y que capitanea su selección, con la que disputará la Copa Asia de Naciones el próximo mes de enero.
Para el duelo del domingo, Paul Scholes será baja, mientras que el serbio Nemanja Vidic, el luso Nani, el brasileño Anderson y Michael Carrick son duda por enfermedad. Sí será de la partida Wayne Rooney, que seguirá tratando de marcar de jugada, algo que no se produce desde el pasado mes de marzo.
La importancia del resultado del Manchester United se vera después de que el lunes se juegue el Arsenal-Chelsea. "No queremos que la distancia aumente, es importante lograr un buen resultado", declaró el entrenador italiano de los 'Blues', Carlo Ancelotti.
El transalpino está bajo presión de cara a ese duelo del Emirates Stadium, puesto que el club atraviesa una mala racha de cinco partidos sin ganar en el campeonato liguero.
Pero el Chelsea, cuarto a tres puntos del líder, cuenta con el marfileño Didier Drogba, que ha metido trece goles en otros tantos partidos frente al Arsenal.
Por su parte, los 'Gunners', a dos unidades del liderato, consideran crucial el derbi del lunes, puesto que es una nueva oportunidad de tumbar a un 'grande' de la Premier tras haber caído ante los 'Red Devils' (1-0) y frente al Chelsea (2-0) en lo que va de campaña.
El tercer clasificado, el Manchester City, empatado a 32 puntos con el Arsenal, visita el domingo al Newcastle (8º), y está al acecho para hacerse con el liderato en caso de que haya reparto de puntos entre los clubes londinenses y un tropiezo del líder.