UE multa con 799 millones a 11 aerolíneas por cartel en transporte de carga

AFP BRUSELAS, Bélgica.- La Unión Europea infligió el martes una de sus mayores multas colectivas, de 799 millones de euros (más de 1.105 millones de dólares), a 11 compañías aéreas, entre ellas Lan Chile, British Airways y Air France, por pactar precios para el transporte de carga.Lan Chile fue multada con 8,8 millones de euros que incluye una reducción de 20%, conforme al programa sobre medidas de clemencia de la Comisión."La Comisión está enviando un mensaje claro de que no tolerará la creación de carteles", declaró en Bruselas el vicepresidente responsable de Competencia, el español Joaquín Almunia."Es deplorable que tantas aerolíneas importantes coordinaran sus precios en detrimento (...) de los consumidores europeos", agregó el comisario español.Las principales multas correspondieron a: British Airways: 104 millones de euros. Cargolux 79,9 millones. Singapore Airlines 74,8 millones. SAS 70,2 millones. Cathay Pacific 57 millones. Japan Airlines 35,7 millones. Martinair 29,5 millones. Air Canadá 21 millones.El cartel estuvo activo durante seis años, de diciembre 1999 a febrero del 2006.En ese período las compañías "coordinaron su política en relación con los recargos por combustible y seguridad", indicó la Comisión."El alza del precio del queroseno o el aumento de los costos ligados a la seguridad después de los ataques terroristas del 11 de septiembre 2001 no son una razón aceptable para dejar de competir", declaró Almunia.El cartel había sido denunciado por la compañía alemana Lufthansa, que por esa razón no fue multada, como lo establece el programa de clemencia previsto por Bruselas.El grupo Air France-KLM y la compañía escandinava Scandinavian Airlines Systems (SAS) anunciaron el martes en sendos comunicados que van a presentar un recurso contra la multa ante el Tribunal de la Unión Europea."SAS apelará la decisión ante el Tribunal de la UE de primera instancia, lo que puede llevar muchos años", declaró SAS en un comunicado.Las prácticas de las compañías aéreas de carga han estado en la mira de las autoridades de todo el mundo en los últimos años.Las primeras investigaciones en febrero de 2006 habían sido desarrolladas paralelamente en Europa y Estados Unidos.En 2008, el departamento de Justicia norteamericano había aplicado una multa de 504 millones de dólares a 4 compañías, de los cuales 350 correspondían a Air France Klm.En 2009 le tocó aplicar sanciones a Canadá y Australia.En Europa, la sanción demoró más debido a que las compañías intentaban obtener una rebaja de la multa invocando el contexto económico difícil.En junio pasado, la Comisión Europea había innovado aceptando rebajar algunas multas a empresas que aducían riesgo de quiebra si tenían que pagar la totalidad de la suma fijada.En este caso, "cinco compañías dijeron que no podrían pagar", pero "no se cumplían las condiciones para aceptar ese pedido", declaró Almunia, que insistió en decir que las rebajas por razones económicas "serán una excepción", confirmando la línea dura de la Comisión en la lucha contra los carteles.En los últimos años, la Comisión Europea lanzó una verdadera guerra contra los carteles en sectores tan variados como la energía, el banano, las vitaminas o el caucho sintético.Las multas, que pueden alcanzar 10% de la facturación mundial de las sociedades sancionadas, son cada vez más fuertes.El récord corresponde al cartel del vidrio para automóviles que tuvo que pagar una multa de 1.380 millones de euros.

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