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DAIRA DIN PANAH, Pakistán.- Las peores inundaciones en Pakistán en 80 años anegaron el noroeste del país y destruyeron la ciudad económicamente vital de Punjab, en una catástrofe que pone en riesgo el frágil liderazgo del presidente Asif Ali Zardari.
El mandatario viajó a Europa esta semana para realizar visitas de Estado, por lo que muchos criticaron su ausencia durante la peor parte del desastre.
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La violencia étnica en la mayor ciudad pakistaní, Karachi, y un ataque suicida adjudicado a militantes talibanes en Peshawar también sumaron presión contra su Gobierno, muy cuestionado por la gestión de las inundaciones, que ya dejaron más de 1.500 muertos y devastaron la vida de más de 3 millones de personas.
Es demasiado pronto para medir los costos económicos de la tragedia, pero seguramente serán enormes. Pakistán depende fuertemente de la ayuda externa y sus gobiernos civiles tienen un mal historial en el manejo de crisis, lo que permite intervenir al poderoso Ejército.
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Después de otorgar 10 millones de dólares iniciales, Estados Unidos prometió el miércoles un gran esfuerzo para ayudar a las millones de personas afectadas por las épicas inundaciones.
Destrucción en Punjab
El agua afectó varios distritos de Punjab y se desplazaba hacia el sur el miércoles, dijeron miembros de los operativos de rescate y ayuda.
"Esta es una inundación sin precedentes en el área, hasta ahora hemos evacuado a 132.000 personas y las hemos trasladado a zonas seguras", dijo a Reuters el mayor general Nadir Zeb, que supervisa los esfuerzos de rescate en la ciudad.
El Departamento de Auxilio y Gestión de Crisis de Punjab (RCMD por su sigla en inglés) dijo que 1.343 pueblos fueron afectados y más de 25.000 casas quedaron destruidas. Al menos 16 personas murieron en la provincia.
"Se hicieron anuncios en las mezquitas y los militares nos advertían de las inundaciones, pero pensamos que sólo nos estaban asustando", dijo Nazir Sahoo entre lágrimas desde el techo de su casi sumergida vivienda en Deira Din Panah.
Al menos 1,3 millones de acres de cultivos fueron destruidos sólo en Punjab, centro de la actividad agrícola del país, dijo el RCMD.
Las autoridades de Sindh, al sur de Punjab, indicaron que se están preparando para más inundaciones, con el fin de limitar las pérdidas.
"Esperamos inundaciones muy fuertes en Sindh mañana o en los próximos dos días", dijo el funcionario de información Sumsam Bokhari.
El Programa Mundial de Alimentos (PMA) advirtió sobre posible desabastecimiento de comida y anunció que entregará suministros por aire desde seis helicópteros a las áreas que quedaron aisladas por las inundaciones.
En Nowshera, en el noroeste, el ex oficial del Ejército Mohammad Yaseen y otros pobladores buscaban entre los escombros con la esperanza de hallar alimentos y algunas de sus pertenencias.
"Después de dos días, vino un helicóptero y arrojó algunas botellas de aguas y paquetes con galletas, pero nadie intentó evacuarnos", dijo. "Luego de cuatro días llegaron botes, pero el nivel del agua había bajado y no tenía sentido irnos de nuestras casas", agregó.