AFP
LES ROUSSES, Francia.- El francés Sylvain Chavanel (Quick Step) ganó hoy la 7ª etapa del Tour de Francia, por delante de los españoles Rafael Valls y Juan Manuel Gárate, segundo y tercero, con lo que vestirá el maillot amarillo de líder de la clasificación general.
"No es fácil escaparse en el Tour de Francia y de luchar por la victoria entre tantos corredores importantes. No pensaba que sería un día para buscar mi posibilidad en la montaña", explicó Valls, que encabeza la clasificación de jóvenes.
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"Vamos a ir día a día, pero estoy seguro que habrá más ocasiones para lograr una victoria de etapa", prosiguió el español.
Chavanel, vencedor de la segunda etapa en Spa (Bélgica) el lunes, se impuso por segunda vez en la edición 2010 de la ronda gala. A la llegada de esta manga de media montaña superó por un minuto a Valls y por casi un minuto y medio a Gárate.
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En la clasificación general, el francés tiene ahora 1 minuto y 25 segundos de ventaja sobre el campeón del mundo, el australiano Cadel Evans, segundo, mientras que el canadiense Ryder Hesjedal va tercero.
"Estoy al 100%, no es frecuente verme así en el Tour, concretando victorias. Tengo un buen equipo a mi alrededor. Doy lo máximo, con lo que pierdo mucha energía pero vale la pena", dijo el ganador de la etapa.
El campeón de Francia, Thomas Voeckler, quedó cuarto, por delante de su compatriota Mathieu Perget, mientras que el primer pelotón pasó la meta a más de dos minutos del ganador de la etapa.
El suizo Fabian Cancellara, que tuvo un arranque difícil, se descolgó en la última subida y quedó muy atrás, igual que el alemán Andreas Klöden, uno de los apoyos del estadounidense Lance Armstrong, que también aguantó mal la subida de la cuesta de Lamoura que llevaba a la meta.
En el recorrido de 165,5 kilómetros bajo un calor intenso, el francés Jérôme Pineau fue el primero en escaparse en los primeros metros, a la salida de la localidad de Tournus, seguido por cuatro corredores (Christian Knees, Samuel Dumoulin, Danilo Hondo y Rubén Pérez).
El grupo llegó a tener una ventaja de hasta 8 minutos y medio en el kilómetro 50. Pero el equipo Bbox se lanzó al ataque y recortó la distancia a 3 minutos y en el cuello de Croix de la Serra Voeckler lanzó el contraataque.
A 18 kilómetros de la llegada, Pineau se alejó de su último compañero de escapada, el alemán Hondo, y subió la cuesta Lamoura con un minuto de ventaja sobre un pequeño grupo de perseguidores y con tres con respecto al pelotón.
Chavanel atacó finalmente al pie de esta subida y superó a Pineau, su compañero de equipo, que tuvo que conformarse con el maillot de mejor escalador.
A sus 31 años, Chavanel consigue su tercera victoria en un Tour, a pesar de que una lesión en el cráneo a finales de abril que le obligó a retirarse unos meses de la competición.
Aunque ganó la segunda etapa entre Bruselas y Spa del lunes, el francés sólo conservó el maillot amarillo una jornada, por sus problemas mecánicos al día siguiente, en los tramos con adoquines del norte de Francia.