EFE-AFP
RUSTENBURGO, SUDÁFRICA.- El fútbol japonés, gran desconocido en Occidente y que únicamente se había dejado notar en el Mundial que disputó como anfitrión en el 2002, ha alcanzado la mayoría de edad al llegar a los octavos de final del torneo de Sudáfrica, en la mejor participación de su historia fuera de su territorio.
Los nipones clasificaron a octavos de Sudáfrica 2010 segundos en su grupo, tras Holanda y por delante de las ya eliminadas Dinamarca y Camerún.
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Prueba de su mejora no es solo la clasificación, sino la imagen ofrecida que disputó el jueves en Rustenburgo ante Dinamarca, a la que ganó por 3-1. La calidad de los tres goles nipones demuestran el salto adelante del equipo que dirige Tasekhi Okada, el mismo técnico que dirigió a la selección japonesa en el primer Mundial que disputaba en su historia, Francia 98.
Por eso Okada destacó que "¡este equipo progresa! Eso no puedo detenerlo. (Ante Dinamarca) les dije de ir hacia adelante (en ataque). Es cierto que en el primer tiempo pasamos por situaciones peligrosas, pero realicé ajustes tácticos. Anotamos con dos tiros libres, pero el 2-0 no era suficiente, queríamos más goles para estar seguros", destacó el técnico.
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Los jugadores tienen sueños de grandeza. El delantero Keisuke Honda, autor del primer gol de su equipo ante Dinamarca, dijo que "¡queremos llegar lejos en esta competición!".
"Estoy feliz, pero no tanto como me imaginaba. No lo puedo explicar. Fue una gran victoria para Japón. Me gustaría sentirme más feliz aún. Antes del partido sabía cuál era su importancia. ¡Queremos llegar lejos en esta competición!", manifestó el jugador del CSKA Moscú, de 24 años de edad.
"Pienso que este equipo puede seguir jugando así. El entrenador nos había dicho que no jugáramos defensivamente. Y fue lo que hicimos. Esto marchó", apostilló el atacante.
Los nipones se miden el lunes a Paraguay, en octavos.
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PARTICIPACIONES
Japón también jugó los Mundiales de Francia 1998, Corea y Japón 2002 y Alemania 2006. Llegó a octavos en el 2002, en casa.