REUTERS
MANILA, Filipinas.- Hombres armados de tribus de montaña asediaron el jueves una escuela de educación básica y casas cercanas en el sur de Filipinas y mantienen como rehenes al menos a 57 personas, dijeron las autoridades.
Los secuestros se producen menos de tres semanas después de una masacre en una provincia cercana en la que 57 personas fueron asesinadas, elevando las tensiones en el país antes de las elecciones presidenciales del próximo año.
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Los rehenes estaban secuestrados en una zona montañosa cerca de la población de Prosperidad, en la provincia Agusan del Sur, dijeron las autoridades.
La Policía dijo que hombres armados habían secuestrado a 75 personas, pero después liberaron a 18, entre ellos 17 niños.
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Las autoridades describieron a los hombres armados como milicias civiles convertidas en delincuentes. Algunos funcionarios agregaron que podrían haber tomado rehenes porque estaban siendo arrinconados por la policía, después de un tiroteo con un grupo tribal rival el miércoles.
"Hay negociaciones en marcha. Estamos tratando de encontrar cómo los otros pueden ser liberados", dijo a periodistas Lino Calingasan, jefe regional de policía, quien agregó que todos los rehenes restantes eran adultos.
El mes pasado, 57 personas, entre ellos 30 periodistas, fueron asesinados al parar en un puesto de control en la provincia de Maguindanao, también en el sur de Filipinas, cuando se dirigían a presentar una candidatura para las elecciones del próximo año.
Los asesinatos llevaron a una operación policial en el sur de Filipinas, habitualmente un territorio anárquico, y se impuso la ley marcial en Maguindanao la pasada semana.
El Ejército envió soldados para ayudar a resolver la situación en Prosperidad, dijo el teniente general Raymundo Ferrer.
"Hemos enviado tropas para ayudar a rescatar a los rehenes", dijo Ferrer a Reuters, agregando que a los secuestradores se les atribuyen varios robos y muertes en la zona.
"No estamos al tanto de ninguna demanda política pero las negociaciones están en marcha para liberar a los rehenes, entre los que se encuentran dos guardias forestales y algunos padres que estaban en la escuela en ese momento. Sólo desempeñamos un papel de apoyo allí", agregó.