Estado de alerta en Ecuador y Bolivia, racionamiento de agua e incendios en Argentina, y restricciones eléctricas y de agua en Venezuela. Son los primeros efectos de una sequía que afecta además a regiones de Paraguay y que está vinculada al fenómeno climático de El Niño.
Ecuador sufre su peor sequía de los últimos 40 años, que redujo el nivel de los embalses de las centrales hidroeléctricas, ante lo que el Gobierno declaró en emergencia el sector eléctrico, racionó el suministro y aumentó la importación de energía desde Colombia y Perú.
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La crisis se desató luego de que la hidroeléctrica Paute redujera su producción a 35% de la demanda total, cuando en condiciones normales es de 60%.
“El problema puede ser muy grave y largo, varios meses, así que le pido al pueblo ecuatoriano unidad frente a esta crisis energética”, advirtió el presidente Rafael Correa.
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También en Venezuela –que tiene un déficit de agua del 25%– se decretaron restricciones de agua que se extenderán hasta mayo, cuando comienza la temporada de lluvias. La interrupción del servicio, sectorizada y a ciertas horas del día, puede durar hasta 48 horas semanales.
El presidente Hugo Chávez llamó a los venezolanos a tomar duchas de tres minutos para ahorrar agua e ir al baño en la noche usando linternas. “Tres minutos es más que suficiente. Tres he contado yo y no quedo hediondo. (...) Un minuto para mojarse, un minuto para jabón y champú y otro para quitárselo”, aseguró.
A esto se sumó un plan oficial de restricciones eléctricas para ahorrar hasta el 20%.
Según la Asociación de Productores Cerealeros y Ganaderos de Guárico la sequía ha afectado entre 70% y 80% de las siembras de maíz, arroz y (el grano) sorgo en Guárico, pilar de la producción de cereales en el país.
En Bolivia, el gobierno activó un plan de emergencia para paliar los efectos de la sequía en cuatro de los nueve departamentos del país, que ha generado hasta el momento la muerte de 11.000 cabezas de ganado y la pérdida de unas 20.000 hectáreas de cosechas.
Los departamentos de La Paz, Santa Cruz, Tarija y Chuquisaca son los más afectados por una sequía que expertos atribuyen al fenómeno de El Niño. El gobierno boliviano declaró “alerta naranja”, con lo cual activó los mecanismos de defensa civil.
En Paraguay se estima que la falta de agua pone en riesgo a unas 6.000 familias en el Chaco central, entre Argentina y Bolivia, con un impacto mayor sobre los pueblos indígenas.
En tanto, la falta de lluvias ha causado incendios en Argentina e incide en unas diez millones de hectáreas cultivables, un tercio del área de siembra del país, indicó César Rebela, director del Instituto de Clima y Agua del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria.
El fuego destruyó en la última semana unas 30.000 hectáreas de pastizales y afectó la fauna y flora autóctonos, producto de la sequía en las sierras de la provincia argentina de Córdoba (centro), en lo que se considera el mayor desastre en 30 años, según autoridades provinciales.
En tanto, en octubre se quemaron 40.000 hectáreas en los cerros de Ambato en la provincia de Catamarca (noroeste), producto de la falta de lluvias en los últimos seis meses.
En Colombia no hay racionamientos, pero se vive “una temporada de temperaturas altas y permanentes, y un déficit en la temporada de lluvias de entre 35% y 50%”, explicó Ricardo Lozano, director del estatal Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam).
En cambio, en Perú se prevé que El Niño tenga un impacto débil, al igual que en Brasil, donde “este año (el fenómeno de El Niño) está siendo considerado normal, ni muy intenso ni muy débil y ha traído lluvias más intensas al sur y sureste”, dijo el meteorólogo del Instituto de Meteorología de Brasilia Luiz Melo Mamedes.
El Niño, un fenómeno de naturaleza marina y atmosférica, se presenta con un lapso de dos a siete años en aguas del Pacífico y su intensidad llega a afectar el comportamiento de las temporadas de lluvias del planeta entero.
Colombia
El Banco Central prevé un aumento de los precios de los alimentos durante el primer semestre del 2010, por la escasez de lluvias que provocará el fenómeno meteorológico de El Niño.
Bolivia
Se requiere invertir mil millones de dólares en los próximos siete años para construir represas y así garantizar la provisión de agua potable, cuyas reservas van mermando por el clima.
Argentina
En el norte de Argentina ha habido inundaciones, pero en el centro del país la sequía está causando escasez de agua y se han reportado varios incendios.
México
México ha estado recortando el suministro de agua a gran parte de la capital desde hace meses, luego de que reservas claves cayesen a niveles peligrosamente bajos. Muchos barrios quedan sin agua durante varios días.