Funcionarios de salud pública de Miami-Dade han advertido a la población sobre una mortífera cepa de meningitis que ha provocado la muerte de cuatro personas en el sur de la Florida e infectado a ocho durante los últimos ocho meses, informó ayer el diario Miami Herald.
En una conferencia de prensa convocada apresuradamente el miércoles, los funcionarios de salud pública aconsejaron que los que presenten síntomas de la enfermedad -fuertes dolores de cabeza, fiebre, náusea, rigidez en el cuello-, vean a un médico de inmediato.
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La cepa, llamada W135, puede matar a una persona a las pocas horas de infectada, dijo el Dr. Vincent Conte, jefe médico del Departamento de Salud de Miami-Dade. “Este tipo de meningitis es muy controlable con antibióticos si se atiende a tiempo”, afirmó Conte. “De lo contrario puede causar la muerte en cuatro o seis horas”.
Diez de los casos, entre ellos el de un turista británico de 26 años que falleció, ocurrieron en Miami-Dade; otro, en Broward y otro en Palm Beach. Entre los infectados estuvo un hombre de 85 años, uno de 21 y un niño de 5 en Miami-Dade, así como un adulto de Broward que trabajaba en una guardería de Miami-Dade, según Fermin Leguen, jefe del Departamento de Salud del condado.
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Candy Sims, portavoz del Departamento de Salud de Broward, confirmó que un habitante de ese condado murió de meningitis en marzo.
La meningitis es una infección del líquido cefalorraquídeo que rodea el cerebro y está presente en la columna vertebral. Esta enfermedad bacterial se propaga a través de la tos, besos, compartir vasos o tocar superficies que ha tocado una persona infectada. Las principales precauciones son no tener contacto con personas infectadas, lavarse las manos y limpiar las superficies.
“No queremos sembrar el pánico en Miami”, afirmó Lillian Rivera, administradora del Departamento de Salud de Miami-Dade. “Pero queremos asegurarnos de que nuestros hospitales y el público en general estén informados”.
En Australia, la Confederación de Organizaciones de Meningitis anunció que 20 países aunarán sus esfuerzos para declarar este 25 de abril del 2009 como el Primer Día Mundial de la Meningitis para despertar la conciencia pública sobre la enfermedad.
Apuntes: En varios países
Poco común
La cepa W135 es una de varias en todo el mundo, pero es poco común, según los médicos. Ha parecido desde el 2000 en Arabia Saudita, Argentina, Brasil y Burkina Faso.
Muertes
Funcionarios de salud de Chad, país de África central, afirmaron que la meningitis ya ha causado 102 muertes este año.