Con un espectacular despliegue pirotécnico en la australiana Sídney, el mundo comenzó en la medianoche del miércoles a dar vuelta a la página de un 2008 catastrófico, aunque el conflicto en Gaza acarreó la anulación de los festejos en gran parte de la región árabe.
Un millón y medio de personas, una cifra récord, se reunieron en Sídney para asistir, el miércoles a las 13H00 GMT (08:00 hora de Ecuador), a un fuego artificial espectacular en la bahía, con el emblemático teatro de la ópera de fondo.
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Las organizaciones prepararon el mayor espectáculo pirotécnico jamás visto en la ciudad, con 5.000 kilos de fuegos artificiales y un coste de 3,4 millones de dólares.
Dos horas antes, Nueva Zelanda también festejó el año nuevo con fuegos artificiales.
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Pero no todas las celebraciones se anunciaban tan festivas.
Solidaridad árabe
Las festividades han sido anuladas en varios países árabes, como en Egipto, Dubai y Jordania, en señal de solidaridad con los palestinos de Gaza, sometidos desde hace cinco días a los bombardeos israelíes que han dejado cerca de 400 muertos.
En la franja de Gaza, el Año Nuevo no es tradición y en Cisjordania, las raras celebraciones de palestinos deberían mantenerse discretas.
En Egipto, el concierto anual del célebre cantante egipcio Mohammed Mounir, previsto el miércoles por la noche en la Ópera del Cairo fue anulado, al igual que la fiesta organizada por el ministerio de la Información.
En Dubai, varias galas y conciertos han sido anulados por orden del soberano del Emirato, el jeque Mohammed Ben Rached Al-Maktoum.
En Jordania, donde la mitad de la población es de origen palestino, varios grandes hoteles y restaurantes de Amman, la capital, de Petra y del puerto de Aqaba, en el mar rojo, han anulado las celebraciones previstas.
2008, año de la crisis financiera
El mundo debía, sin demasiado pesar, decir adiós al "annus horribilis" 2008, que quedará en la historia como el inicio de la peor crisis financiera desde el crash de 1929.
Al cerrar el miércoles por las fiestas, las plazas financieras asiáticas han echado el telón sobre un año negro en el que han perdido la mitad de su valor: -65,5% para la Bolsa de Shanghai respecto a finales de 2007, -48,3% para Hong Kong, -42,12% para Tokio y -40,73% para Seúl.
En Tokio, unos obreros despedidos acampaban en un enorme parque del centro de la ciudad. Unos voluntarios estaban movilizados para servir la cena y organizar un concierto.
En India, en luto el pasado mes por los ataques atribuidos a unos islamistas y que dejaron 172 muertos, las celebraciones debían llevarse a cabo bajo fuertes medidas de seguridad, sobre todo a orillas del mar en Bombay, por donde se infiltraron los asaltantes.
Celebraciones
En Brasil, La tradicional fiesta de 'Reveillon' (Año Nuevo) que se realizará la noche del 31 de diciembre en la playa de Copacabana (zona sur de Rio de Janeiro) tendrá un 'arsenal' de 24 toneladas de fuegos artificiales y será basada en los 'cuatro elementos' de la naturaleza.
En Europa, las celebraciones más importantes estaban previstas en Berlín, donde se esperaba a más de un millón de personas por la noche frente a la puerta de Brandebourg, en el centro, para celebrar el Año Nuevo, según las autoridades.