La selección masculina de voleibol de Estados Unidos venció 3-2 este viernes a Rusia y clasificó a la final de los Juegos Olímpicos de Beijing-2008, donde enfrentará el domingo al ganador de Brasil-Italia, que jugaban la otra semifinal.
El cotejo de alta intensidad se disputó en el Gimnasio Capital ante unos 12.000 espectadores y terminó a favor del combinado dirigido por el neozelandés Hugh McCutcheon, con parciales de 25-22, 25-21, 25-27, 22-25 y 15-13.
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La contienda la definió un espléndido bloqueo de David Lee, que había también conquistado el penúltimo tanto, ante el joven ruso Maxim Mikhaylov, que acabó siendo la mejor figura y máximo anotador del duelo con 31 puntos.
Rusia -bronce en los Juegos de Atenas-2004, subcampeón europeo y de la Copa Mundial- y EE.UU. -doble oro olímpico en Los Angeles-84 y Seúl-88 y campeón de la última Liga Mundial- no se dieron tregua en un partido atractivo que se resolvió tras dos horas de juego.
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Con esta victoria la selección de las 'barras y las estrellas' tendrá una oportunidad de pelear por su tercer oro olímpico masculino ante el vencedor del duelo entre el actual campeón Brasil e Italia -plata en Atenas-2004.
Estados Unidos venía de eliminar a Serbia (3-2), mientras que los rusos apartaron de su camino a Bulgaria.
Tras la contienda, David Lee sostuvo que "aguantamos una verdadera tormenta y al final marcamos algunos grandes puntos, tuvimos buenos bloqueos y remates, así lo conseguimos". "No creo que haya podido jugar mi mejor voleibol, pero igual eso ya no importa", acotó.
"Estamos muy emocionados. Fue un partido duro y la victoria es merecida porque soportamos el temporal. Sabíamos lo que ellos iban a hacer y tratamos de nuetralizarlos. Fue duro pero lo conseguimos", aseguró por su lado Riley Salmon, de buena labor.
A su vez, el descollante artillero William Priddy (18 puntos), pieza vital del ganador, aseguró que "nosotros llegamos con confianza y creemos realmente que somos un buen equipo. Esa es la clave".
Consultado sobre si EE.UU. llegó a China creyendo que podía ganar el oro, Priddy fue tajante: "Definitivamente. No hay dudas".
Por su parte, el líbero ruso Alexey Verbov sostuvo que "Rusia jugó bien, especialmente en el tercer y cuarto sets, pero nuestra técnica y poderío es algo más débil en lo absoluto si comparamos con el equipo de Estados Unidos".
En la otra semifinal se enfrentarán el actual campeón Brasil, que ganó 3-0 a China, e Italia, que dejó fuera a Polonia en excelente partido por 3-2.