Cox, el alcalde que creó una cabecera cantonal de la nada

Las poblaciones de Nuevo Rocafuerte y Tiputini, en Orellana, se disputaban la sede municipal del cantón Aguarico. Su alcalde, Franklin Cox, desafió a la Contraloría y prefirió a Tiputini desde el 2001.

Ha llovido toda la noche en Tiputini, un pequeño pueblo del cantón Aguarico, el municipio más distante en el oriente ecuatoriano. Franklin Cox, el alcalde, tiene una extraña habilidad para no ensuciarse los zapatos con el fango de las calles y, de la misma forma, para evadir las múltiples acusaciones de mal gobierno, e incluso de una orden de destitución emitida por la Contraloría General del Estado.

La gente de Tiputini lo saluda con aprecio mientras camina hacia el nuevo parque.
No lo llaman alcalde: “Buenos días, profesor”, le dicen. Cox fue director de la escuela y, luego, rector del colegio de esta población. Continúa caminando y señala la obra. “Yo fui el diseñador. Me  inspiré en mis viajes, en lo mejor de otras ciudades”, dice.

Donde antes había un lodazal, hoy hay un parque infantil y una explanada de ladrillos multicolores donde el pueblo se reúne. “Esta concha acústica la vi en Tumbes (Perú), cuando fui a una reunión de alcaldes de Ecuador y Perú. Luego fui a Guayaquil, y vi el modelo de las lámparas. Las bancas son hechas en Quito”, dice orgulloso.

Tiputini era una parroquia rural del cantón Aguarico. Su economía depende del comercio con los militares del Batallón de Selva 57, afincado en ese sector. Ahora, Tiputini vive una especie de resplandor desde que Cox llegó y dijo que gobernaría desde allí al cantón Aguarico.

Cox se postuló para los comicios en el 2000 por el partido Izquierda Democrática. Ganó con 305 votos, 66 más que su inmediato contrincante, Carlos Aguirre. Al ganar las elecciones, Franklin Cox abandonó Tiputini, su residencia de los últimos diez años, y se fue a Nuevo Rocafuerte, la cabecera cantonal.

Según Francisco Llive, uno de los detractores del alcalde, Nuevo Rocafuerte se puso en contra de Cox porque en la sesión del Concejo municipal para posesionar a las nuevas dignidades, no convocó al concejal Arsenio Canelos y en su lugar llamó a Luis Cordovillo, quien había sido destituido anteriormente.

Cox, en cambio, dice que mandó a investigar al ex alcalde, Nelson Castillo, quien junto al ex diputado,  Estuardo Hidalgo, pusieron a la gente de la cabecera cantonal  en su contra.

Amparado en una normativa que dice que la cabecera cantonal puede ser trasladada a otra población, por un periodo no superior a dos años, Cox se marchó junto con sus concejales y llegó a Tiputini el 10 de septiembre del 2001 y de ahí no se ha movido. En el 2004, volvió a lanzarse a la alcaldía, y ganó con 575 votos, frente a 486 del candidato del Partido Social Cristiano (PSC), Daniel Reinoso (apenas 89 votos de diferencia).

En estos siete años, la principal disputa ha sido la sede del municipio. Los habitantes de Nuevo Rocafuerte reclamaron con ahínco su derecho como cabecera cantonal. Los de Tiputini, en cambio, su florecimiento como nuevo polo de desarrollo. La disputa ha sido fuerte entre ambas poblaciones, separadas por 20 km del correntoso río Napo, afluente del Amazonas.

Todos los organismos del Estado se opusieron al cambio de cabecera cantonal, denominándolo ilegal. Desde el Ministerio de Gobierno, en el 2005, que desautorizó el traslado, pasando por la Defensoría del Pueblo, la Contraloría y la Procuraduría.

Precisamente, el pronunciamiento del ex procurador José María Borja, del 4 de octubre del 2006, desestimó las argumentaciones del alcalde Cox, pero dejó una puerta abierta: una consulta popular, para que las personas de Aguarico elijan su cabecera cantonal, capital de la ciudad.

Una asamblea de ciudadanos logró conseguir las firmas de 674 ciudadanos (el 25,5% del padrón) y la función electoral dio paso a la consulta con esta pregunta: “¿Está usted de acuerdo que se cambie la cabecera cantonal de Aguarico de Nuevo Rocafuerte a Tiputini?”.

Hubo casi seis semanas de campaña. El Sí se atrincheró en Tiputini. El No, en Nuevo Rocafuerte. “Ya era hora que Tiputini se desarrolle”, afirma Antonio Mera, mientras que Bécker Rodríguez reclama que desde que Cox se fue, no hay nuevas obras en Nuevo Rocafuerte.

Los comicios fueron el pasado 8 de junio. La propuesta de Cox ganó con 55,72% del total de votos, frente al 41,73% del No. El ausentismo fue del 33,75%, de entre 2.785 votantes. Sin embargo, una apelación ante el Tribunal Supremo Electoral impide aplicar la decisión popular.

El concejal de la oposición, Julio Torres, asegura que hubo irregularidades y que el alcalde Cox ha propiciado el cambio de recinto electoral para que Tiputini aumente sus votantes.

En las elecciones del 2004, en Tiputini había 686 electores, y en junio pasado 798, 112 más. En Nuevo Rocafuerte en el 2004 hubo 997 y 1.010 este año, apenas 13 más. Delegados del Comité por el No alegan que el Batallón de Selva 57 militarizó la zona y no dejó verificar las actas. En la consulta se gastaron 105 mil dólares: 58.533  para las Fuerzas Armadas y 9.800 para la Policía por resguardar el proceso.

La Contraloría presentó un informe sobre el cambio  de sede municipal y, además, pidió la salida de Cox por fallas en la contabilidad y en la justificación de viáticos. “Yo no he sido acusado de peculado, solo tengo sanciones administrativas”, dice él.
El Alcalde frenó la destitución al apelar, el 13 de junio pasado, ante el Tribunal Contencioso y evitar ejecutoriar la sanción. Luce un anillo de oro inmenso, con el escudo de Aguarico. Menciona que su puesto está ahí y señala la nueva sede municipal.

Se marcha. Sus pasos continúan seguros y no se mancha de lodo, aunque trastabilla, no con los pies, sino con sus palabras. Dice que si no hubiese sido por la gente de Nuevo Rocafuerte, no habría gastado tanto dinero extra. “Estamos hablando de un millón de dólares en cosas que tal vez no debía haber hecho, porque ya tenía allá (en Nuevo Rocafuerte) esas cosas”, dice al referirse al edificio y la nueva maquinaria. La lluvia vuelve y en frente del parque, una alcantarilla colapsa.

Detalles

Creación
En 1911 se fundó Rocafuerte, capital del cantón Napo. En la invasión peruana de 1941, el país perdió esta población.

Fundación
El 22 de enero de 1945 se fundó la actual Rocafuerte y en 1955, cabecera cantonal.

Nombre
Desde 1998 se la llama como Nuevo Rocafuerte.