Iraq podría tener 350.000 millones de barriles de petróleo en reservas

Iraq podría tener reservas petroleras de 350.000 millones de barriles, dijo este lunes el viceprimer ministro Barham Salih, una enorme cifra que es el triple que las reservas probadas del país y que incluso excede a la del petróleo en Arabia Saudita.

Salih agregó que había visto estimaciones de "fuentes confiables, compañías confiables" que ubicaban a las reservas de Iraq en hasta 350.000 millones de barriles. Declinó identificar las fuentes.

Las actuales reservas probadas de Iraq son de 115.000 millones de barriles, que ya son las más grandes del mundo. El país produce alrededor de 2,3 millones de barriles por día (bpd) de petróleo.

"La verdadera tragedia de este país es que posiblemente alberga las reservas de petróleo más grandes del mundo. Algunas estimaciones las ubican en 350.000 millones de barriles", afirmó a Reuters en una entrevista Salih, un protagonista clave en los intentos por ultimar un proyecto de ley nacional de petróleo.

"Los costos de extracción son muy mínimos en comparación con los de cualquier otra parte del mundo y aún tenemos exportaciones de 2 millones de barriles por día. Es ridículo", sostuvo.

Arabia Saudita posee alrededor de 264.000 millones de barriles de petróleo, de acuerdo a estadísticas compiladas por BP. Irán le sigue con alrededor de 137.000 millones de barriles y luego Iraq con 115.000 millones.

Iraq, cuya fuente principal de ganancias proviene del petróleo, necesita de una enorme cantidad de inversiones para aumentar la producción petrolera pero también para reconstruir el país luego de años de sanciones y guerra.

Las demoras para aprobar la ley de petróleo para gobernar la industria ha retrasado las inversiones. Por ejemplo, el actual proyecto que está siendo negociado fue acordado por primera vez por el gabinete en febrero del 2007.

Salih señaló que era difícil decir cuando el proyecto llegaría al Parlamento, pero agregó que había un nuevo ímpetu luego de las conversaciones recientes, incluidas las discusiones con el Gobierno de la región autónoma de Kurdistán en el norte de Iraq.

"Lo que he presenciado en las últimas tres semanas es un compromiso renovado del liderazgo para llevar esta cuestión a un cierre, pero no subestimo los desafíos", precisó.

Salih precisó que las conversaciones con funcionarios del Gobierno Regional de Kurdistán (GRK) incluyendo a Nechirvan Barzani, su primer ministro, habían sido positivas.

Algunos funcionarios iraquíes dicen que los contratos firmados por el GRK con firmas extranjeras eran los culpables del atraso del proyecto de ley de petróleo. El Ministerio de Petróleo de Iraq dice que los acuerdos son ilegales.

Pero Salih indicó que los problemas de los contratos podrían ser resueltos.

Añadió que el GRK se había comprometido con un proceso de contratos "transparente" y que había ofrecido su compromiso de que todas las ganancias de los contratos firmados en Kurdistán serían retenidas por el tesoro central.