A apenas unas semanas del inicio el 7 de septiembre del Mundial de rugby, varios de los favoritos miden su nivel de preparación este sábado, con los partidos amistosos Francia-Inglaterra, Gales-Argentina e Italia-Japón.
  
En Marsella, los XV de Francia e Inglaterra reeditan el duelo que les enfrentó la pasada semana en Twickenham, donde los franceses se impusieron por  21 a 15 y dieron buenas sensaciones de cara al torneo mundial, en el que actuarán como anfitriones.
  
Para intentar conquistar el título mundial, los franceses están siguiendo la preparación que coronó al equipo de fútbol en el Mundial-1998, también como  local, con entrenamientos en el Centro Nacional de Marcoussis (CNR), también  conocido como 'Marcatraz', en referencia al célebre presidio de San Francisco.
  
Por ello, el partido ante los ingleses se presenta como una de las pocas  oportunidades para que los jugadores salgan de su hermética concentración y  demuestren su candidatura al triunfo, como ya hicieron en Twickenham.
  
Este nuevo test tendrá como escenario uno de los talismanes del equipo, el  Vélodrome marsellés, donde suma cinco victorias en los seis encuentros  disputados desde el año 2000, entre ellos el triunfo sobre Inglaterra (17-16) en agosto de 2003.
  
Cuatro años después, el XV de la Rosa regresa a Marsella con ánimo de  revancha, tras la reciente afrenta de los franceses en su feudo.
  
Francia deberá superar la ausencia por lesión de Pieter De Villiers, cuyo regreso se espera para el partido del 26 de agosto ante Gales, y Sylvain Marconnet, cuya participación finalmente en el Mundial se decidirá o descartará antes del 31 de agosto.
  
Por su parte, en Cardiff, los que serán los rivales de los franceses en el  choque inaugural del Mundial, los Pumas argentinos, se las verán con un combinado de Gales que llega herido, tras la aplastante derrota por 62-5 frente a Inglaterra, hace dos semanas.
  
"No renunciaremos a nuestro estilo. Tenemos que ganar la batalla ante los  galeses, que están tocados en su orgullo tras su derrota ante los ingleses y que querrán recuperarse ante su público", declaró el técnico argentino, Marcelo  Loffreda.
  
Para evitar otro golpe como el del amistoso en Inglaterra, el entrenador Gareth Jenkins ha preparado la que se perfila como su mejor alineación, sin los  lesionados Stephen Jones y Shane Williams.
  
"Nuestro grupo va a demostrar que puede hacer frente a uno de los mejores  equipos del mundo. Es un gran test para nosotros, pero tengo confianza en mis  jugadores", declaró Jenkins.
  
Por su parte, Italia se enfrentará a Japón con la ausencia por lesión de Alessandro Zanni, que será en principio sustituido en el XV de la Nazionale por Josh Sole.
  
El partido ante los japoneses es el primer amistoso de Italia de cara al Mundial de Francia, por lo que se espera con especial interés. El 24 de agosto, en Belfast, tendrán otro choque de preparación aún más duro, ante la selección de Irlanda.
  
Programa partidos de preparación: