Paniagua, quien fue clave para la recuperación democrática del país, estuvo en estado crítico durante 53 días, según se informó.

El jefe del Consejo de Ministros, Jorge del Castillo, confirmó este lunes por la mañana el deceso en la emisora Radioprogamas.
  
Añadió que el Gobierno está consternado en estas circunstancias, no podemos sino hacer el más grato recuerdo de un hombre que sin duda trabajó mucho por el Perú.
  
Un comunicado de la clínica San Felipe, en la cual permanecía internado Paniagua, indicó que el ex mandatario falleció este lunes a las 05h00 horas (10h00 GMT), sin dar más detalles.
  
Amigos y políticos acudieron a la clínica para expresar sus condolencias a los familiares.
  
Paniagua, que gobernó Perú entre noviembre del 2000 y julio del 2001, fue operado de urgencia el 23 de agosto debido a una afección cardíaca y desde entonces luchaba por mantenerse con vida.
  
Era considerado un político de larga e impecable trayectoria, cuyas cualidades morales y sencillez lo convirtieron en uno de los personajes más respetados del país.
  
De baja estatura, apariencia bonachona y carácter apacible, Paniagua alguna vez admitió que nunca soñó ni aspiró convertirse en jefe de Estado.
  
Pero fue en noviembre del 2000 cuando le llegó oportunidad. El entonces mandatario Alberto Fujimori abandonó el país huyendo de un escándalo de corrupción y el vicepresidente renunció. En su condición de jefe del Congreso, Paniagua fue ungido Presidente de la República.
  
Una vez en la Presidencia, le tocó la difícil tarea de encaminar el país hacia nuevas elecciones y desbaratar la red de corrupción dejada por el ex asesor de inteligencia de Fujimori, Vladimiro Montesinos, quien fue capturado en Venezuela en junio del 2001 y luego recluido en prisión.
  
Su breve gestión de ocho meses, en la que conservó el bajo perfil, se caracterizó por la transparencia y permitió una tranquila transición democrática que terminó con la victoria en elecciones presidenciales de Alejandro Toledo.
  
Tres meses antes de entregar el poder Paniagua contaba con una popularidad de 67%.
    
Paniagua jugó un rol fundamental en la recuperación democrática del país, afirmó este lunes el primer ministro Del Castillo, al evaluar el papel de Paniagua en la historia reciente del país.
  
Según han coincidido analistas, el presidente interino fue quien trajo la tranquilidad y orden al Perú.
  
Para las elecciones presidenciales del 2006, Paniagua presentó su candidatura aparentemente cediendo a las presiones de sus partidarios.
    
Creo que hay que tener vocación y un deseo muy ferviente para llegar a la presidencia, y yo no los tengo. Nunca la intenté ni estuvo en mis cálculos hacerlo. Y creo que tampoco el futuro puede dejarme abierta esa perspectiva, reflexionaba Paniagua en una entrevista con el diario El Comercio en el 2004.
  
En la votación del 9 de abril, Paniagua quedó en quinto lugar con un 5,7% de los votos válidos.
  
Nacido en la ciudad del Cusco, el 23 de diciembre de 1936, Paniagua, hijo de un peruano nacido en Bolivia, estudió derecho y se especializó en Derecho Constitucional. Contrajo matrimonio con Nilda Jara con quien tuvo cuatro hijos.
  
En 1963, con 26 años, resultó elegido diputado por Cusco y posteriormente fue nombrado ministro de Justicia en el primer gobierno de Fernando Belaunde (1963-1968).
  
Tras el golpe de Estado del general Juan Velasco Alvarado en 1968, Paniagua se convirtió en un ardoroso defensor de la democracia.
  
Con el retorno a la misma en 1980, que devolvió a Belaunde al poder, Paniagua fue elegido nuevamente diputado, y en 1984 volvió al ejecutivo como ministro de Educación.
  
Durante el gobierno de Alan García (1985-1990) Paniagua hizo una fuerte oposición y consolidó un prestigio en los círculos académicos y políticos como catedrático en Derecho Constitucional y profesor en la universidades San Marcos de Lima, Femenina del Sagrado Corazón y Pontificia Católica.
  
Desde el inicio del gobierno de Alberto Fujimori (1990-2000) fue un duro detractor del régimen, sobretodo a raíz del autogolpe de abril de 1992, cuando se cerró el Congreso y las cortes de justicia.
  
El congresista Yohnny Lescano, del Frente de Centro, describió a Paniagua como una persona que trabajó muchísimo en la recomposicion de la democracia, que estuvo presente siempre en momentos difíciles que ha tenido el Perú.