Ernesto alcanzó el domingo la categoría uno de huracán, el primero de la temporada del 2006 en el Atlántico, y proseguía su avance por el Caribe.
Los vientos máximos sostenidos de la tormenta aumentaron a una velocidad de 121 kilómetros por hora (75 millas por hora), apenas arriba de lo necesario para considerarlo un huracán, informó el Centro nacional de Huracanes en Miami.
Ernesto podría alcanzar la categoría tres para el jueves, y amenazaría a una amplia franja de la costa estadounidense del Golfo de México, incluida la ciudad de Nueva Orleáns, que todavía no se recupera de la devastación causada ahí por Katrina hace un año.
Katrina era un huracán de categoría tres cuando embistió las costas de Luisiana.
A las 12h00 GMT, la tormenta tenía su epicentro a 185 kilómetros (115 millas) al sureste de Puerto Príncipe, Haití, y a 340 kilómetros (210 millas) al sureste de Guantánamo, Cuba.
Ron Goodman, meteorólogo del centro, dijo que el Ernesto se halla en las cálidas aguas del Caribe, bastante lejos de la costa de Haití, y sigue cobrando fuerza.
La tormenta se desplazaba en dirección noroeste a 15 kph (9 mph), y se espera que llegue a tierra en Haití el domingo en la tarde. Se pronostican lluvias torrenciales en la nación caribeña, y eso podría causar letales avalanchas de lodo.
El Ernesto podría causar lluvias y fuertes vientos en el sur de la Florida en la madrugada del martes.
Se espera que el Ernesto cruce el área centro-occidental de Cuba el martes en la noche, antes de continuar hacia el golfo de México.