La Universidad Nacional de Seúl, la principal de Corea del Sur, ratificó oficialmente ayer que el científico Hwang Woo-suk inventó los resultados de todas las células madre que él dijo eran adaptadas a pacientes individuales.
La semana pasada la universidad había informado que al menos nueve de las once clases de células troncales de pacientes que Hwang reportó fueron inventadas y ayer se confirmó que las dos restantes también eran falsas.
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La declaración asestó un golpe fatal para la reputación del investigador, pionero de clonaciones, y representa un revés importante para la investigación de células madre.
El viernes pasado, Hwang, de 53 años, pidió disculpas por las mentiras y renunció a su cargo de profesor.
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Las células madre son llamadas así porque pueden convertirse en cualquier tejido del cuerpo, sin presentar problemas inmunológicos, razón por la que los científicos esperan poder usar en algún momento la tecnología para curar enfermedades como mal de Alzheimer, diabetes o parálisis, o aplicarla en la medicina de trasplantes.
La violación de estándares éticos por Hwang, a quien se consideraba un héroe nacional en Corea del Sur, es visto como uno de los escándalos de la ciencia más grandes de los últimos años, que daña el prestigio de todo el ámbito de la investigación científica.
La noticia causó incredulidad y decepción entre los científicos, pero más aún en las personas gravemente enfermas, que se sienten engañadas por las manipulaciones de la investigación.
Hwang había logrado fama mundial en el 2004, cuando dijo en la revista Science que había creado el primer embrión humano clonado y extrajo células madre de él. Este año manifestó en la revista Nature que había desarrollado el primer perro clonado.