Irlanda del Norte dio ayer un paso histórico hacia la paz con el anuncio oficial del jefe de la Comisión de Desarme, John de Chastelain, de que el arsenal del Ejército Republicano Irlandés (IRA) quedó destruido.
El IRA confirmó que el “proceso para inutilizar las armas se llevó a cabo en su totalidad”.
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El primer ministro británico, Tony Blair, estimó que el desarme completo del IRA es “un avance importante en el proceso de paz” en Irlanda del Norte “esperado hace mucho tiempo”.
Su homólogo irlandés, Bertie Ahern, consideró que el anuncio es “un hecho histórico” y “tiene consecuencias enormes”.
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La Casa Blanca celebró ayer el desarme del IRA como un “primer paso crítico” hacia una paz duradera en Irlanda del Norte.
El IRA renunció oficialmente a la violencia el pasado 28 de julio, después de 35 años de enfrentamientos sangrientos entre la comunidad protestante (leal a la corona británica y favorable a que Irlanda del Norte forme parte del Reino Unido) y la cristiana (republicana y a favor de la unión de una Irlanda independiente).
La principal organización clandestina católica de la isla se comprometió a destruir su arsenal totalmente cuanto antes, en un gesto histórico reclamado por los dirigentes protestantes desde las conversaciones de paz preparatorias de 1995.
Pero el líder protestante del mayoritario Partido Democrático Unionista (DUP), reverendo Ian Paisley, criticó la “duplicidad” de los gobiernos británicos e irlandés y de la organización independentista y tachó la misión de Chastelain de “completo fracaso”.
El acuerdo de paz de Viernes Santo, cerrado en 1998, preveía en principio el desarme de todos los grupos armados, católicos, como el IRA, o protestantes, que aún no han sido desarmados, y también el desmantelamiento de las instalaciones militares británicas en Irlanda del Norte.
Ahora los gobiernos británico e irlandés buscarán fórmulas para acercar las posiciones de las partes implicadas en el proceso de paz.
El arsenal dañado incluía misiles tierra-aire, lanzacohetes, ametralladoras pesadas y explosivos procedentes de la antes Checoslovaquia.