Ecuador informó el viernes que redujo su meta de crecimiento económico para el 2005 a un 3,3 por ciento desde el 3,6 por ciento previo, por el debilitamiento del sector petrolero tras un virtual estancamiento de la producción de crudo.
"La meta de crecimiento para este año se redujo a 3,3 por ciento por el efecto del sector petrolero", aseguró a Reuters un funcionario de alto rango del Banco Central (BCE), en lo que se constituyó en la segunda revisión que aplica el organismo a la meta en lo que va del año.
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La meta original contemplaba que Ecuador creciera un 3,9 por ciento, pero los agentes del sector hidrocarburífero han registrado un pobre desempeño en la extracción de crudo, al punto que la producción se mantiene estancada en alrededor de 530.000 barriles por día (bpd), un nivel similar al del 2004.
El ánimo de los inversores del sector petrolero ecuatoriano fue golpeado por las pugnas entre Ecuador y la estadounidense Occidental Petroleum Corp. OXY.N y la canadiense EnCana Corp. ECA.TO, entre otras, por el pago de impuestos y el manejo de las áreas bajo su control, según ha indicado el BCE.
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Al conflicto se sumaron los problemas financieros en la estatal Petroecuador y el hecho que el Ministerio de Energía (MEM) no haya definido aún una política para el sector debido a la inestabilidad política en el país, lo que generó confusión y una merma de las inversiones.
La situación se complicó aún más debido a una protesta que estremeció en agosto a las provincias amazónicas de Sucumbíos y Orellana, sede de los principales campos del país, en demanda de la entrega de mayores recursos para ambas jurisdicciones por parte de las petroleras foráneas.
Las protestas -que terminaron tras un acuerdo entre la población y las firmas- terminaron en ataques contra la infraestructura petrolera, obligando a una paralización de la producción y a la suspensión de las exportaciones, un fenómeno que alentó el repunte de los precios mundial del "oro negro".
El BCE mantuvo la meta de crecimiento para el 2006 en 3,5 por ciento debido a que "no existen indicios de que la situación del sector petrolero pueda empeorar y es factible que recupere algo de dinamismo", aseguró el funcionario que demandó no ser identificado.
Para el 2006 se prevé que la producción de crudo promedio de Ecuador -que desde el 2000 es uno de los pocos países dolarizados del mundo- se ubique en 531.076 bpd, según la programación presupuestaria para el próximo año que analiza actualmente el parlamento.
En lo referente a la inflación, el organismo confirmó que se espera cerrar el 2005 con un repunte de los precios del 2,9 por ciento por efecto del desmonte de un fondo previsional y el repunte de los precios de los bienes no transables.
El BCE preveía que la inflación se ubique en 2,0 por ciento este año.
Pero, el organismo estima que en el 2006 se registrará una desaceleración en el ritmo de crecimiento de este índice y permitirá que se ubique en un rango entre 2,0 y 2,5 por ciento.
Ecuador cambió su proyección de inflación tras la decisión del parlamento de permitir a los trabajadores retirar unos 700 millones de dólares acumulados en un fondo previsional que debía activarse al momento del retiro, según el BCE.
A pesar que el parlamento aprobó un retiro paulatino que inició este mes y terminaría en el 2008, el impacto de la devolución de estos recursos alentó el consumo, impidiendo mantener la inflación en los niveles previstos por el BCE.