La ministra de Comercio Exterior, Ivonne Baki, advirtió hoy del riesgo de que los productores de banano del país puedan reconvertir sus plantaciones en "cultivos ilícitos" si la Unión Europea (UE) establece medidas proteccionistas.
Baki se reunió hoy en Ginebra con expertos de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para examinar la demanda interpuesta ante esa institución por un grupo de países latinoamericanos contra la decisión de la UE de aplicar el año próximo un arancel único a la importación de banano de 230 euros por tonelada.
Ecuador y otros países latinoamericanos consideran que varios estudios técnicos muestran que un arancel superior a 75 euros sería muy perjudicial la zona.
El banano "genera empleo para un millón de personas", dijo la Ministra en una conferencia de prensa, al tiempo que alertó de que si se perdiera ese negocio existe el riesgo de que los cultivadores se dediquen a "otra clase de producción ilícita".
Baki recordó que Ecuador tiene frontera con Colombia y, en particular, con una zona en la que opera las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). "Los 640 kilómetros de frontera norte que tenemos nosotros no son con el Gobierno de Colombia, sino con las FARC", dijo.
Además, señaló que "se trata de un terreno que (el ex presidente colombiano Andrés) Pastrana entregó a las FARC a cambio de intentar negociar un acuerdo de pacificación, que no logró".
Añadió que actualmente el Gobierno ecuatoriano tiene movilizados a 14.000 militares y policías destinados a esa zona fronteriza selvática, lo que representa "200 millones de dólares mínimo" de gastos anuales para los que no cuenta con ayuda.
"No queremos aceptar de ninguna forma tener narcoproducción en Ecuador, ni terrorismo, ni violencia, ni delincuencia", dijo Baki y aseguró que "se trata de una postura no solo del gobierno de Lucio Gutiérrez, sino también de sus predecesores".
Por ello, insistió en la necesidad de mantener los cultivos de productos tropicales, entre los cuales el banano es el más importante ya que genera unos 1.000 millones de dólares en la exportación.
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Durante su estancia en Ginebra, Baki se reunió con el director general de la OMC, el tailandés Supachai Panitchpakdi, a quien explicó la trascendencia que el banano tiene para la economía ecuatoriana. "Soy consciente de que Supacahi entiende muy bien lo que está pasando y la importancia de este producto tiene para todos los países latinoamericanos además de para Ecuador", dijo.
Supachai tiene que anunciar próximamente la composición del grupo de expertos que debe examinar la demanda interpuesta por Ecuador y otros países latinoamericanos contra la UE ante la OMC.
Baki recordó que los países latinoamericanos piden que el grupo de expertos esté integrado por entre 3 y 5 árbitros, mientras que la UE reclama que sea solo uno, y expresó su esperanza de que la decisión de Supachai "convenga a todos".
"Soy una persona positiva pero realista", dijo la Ministra, que se mostró esperanzada en que el grupo de expertos esté integrado "por técnicos y no por políticos".