El comportamiento de las exportaciones ecuatorianas en el 2004 revelan que la buena racha del petróleo, por precios elevados en el exterior, empieza a desvanecerse.
La balanza comercial (exportaciones menos importaciones) finalizó el año pasado con un saldo positivo de 260,2 millones de dólares, según las estadísticas del Banco Central del Ecuador (BCE); sin embargo, a octubre pasado, ese saldo (llamado superávit comercial) se ubicaba en 371,7 millones de dólares, y en noviembre, alcanzaba los 349,15 millones de dólares.
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En noviembre pasado, ya se había reportado una caída del 26% en los ingresos petroleros que pesaron para que, ese mes, hubiese un déficit comercial (es decir, un nivel mayor de importaciones). Y en diciembre, descendió nuevamente el rubro por ventas de crudo, esta vez en un 14,5%, lo que junto a un 5% de aumento en las importaciones generales dieron como resultado el más grande déficit del año: 154,3 millones de dólares.
El último mes del 2004, el petróleo apenas significó 296,7 millones de dólares, un monto similar al obtenido durante el primer trimestre y por debajo de los más de 340 millones de dólares que ingresaron al país cada uno de los ocho meses restantes.
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Esas divisas –obtenidas por los altos precios del crudo en el exterior y mayor volumen de venta– duplicaron las del 2002 y 2003, al terminar el 2004 con 4.233,9 millones de dólares, que sumados a los 3.318,9 millones de dólares de exportaciones no petroleras alcanzaron los 7.552,8 millones de dólares.
Las importaciones durante el año pasado fueron de 7.292,5 millones de dólares, alrededor del 20% más que en el 2003.
El petróleo no solo sustentó la balanza del 2004, sino que permitió un crecimiento del 6,6% del Producto Interno Bruto (PIB), según el análisis que hicieron varios expertos, entre ellos ex ministros de Economía y ex funcionarios del BCE, durante un seminario sobre la economía del país, realizado la semana pasada por Fundación Mercurio.
En ese encuentro se enfatizó en la necesidad de enfocarse en la producción agrícola y dejar de depender tanto del crudo. Incluso, el ex ministro César Robalino sostuvo que el aumento en ventas petroleras se dio por el lado privado y no por Petroecuador.
El Ministerio de Economía reconoce que una cuarta parte del crecimiento del 2004 fue una repercusión del petróleo. Para el 2005 no espera los precios récord del año pasado, cuando se alcanzó un promedio de 32 dólares por barril.
La expectativa del Gobierno es que el precio del crudo se mantenga sobre el nivel presupuestado ($ 25 por barril).
$ 260,2 MILLONES
Es la balanza comercial ecuatoriana del 2004. Las ventas al exterior fueron mayores en ese monto a las importaciones.
56% DE INGRESOS
Obtenidos el año pasado provinieron de las exportaciones petroleras (4.233,9 millones de dólares).
3,29% MENOS
Exportó el país en productos no petroleros, en relación al 2003. Esas ventas bajaron de 3.432 a 3.318,9 millones de dólares.